etwas mehr Charakter

Es ist immer wieder erfrischend, spielerische Erfahrungen jenseits der Online-Welten zu sammeln. Dem tollen Wetter der letzten Tage sei Dank, wurde die uralte Playstation nach Jahren wiederbelebt. Es ist erstaunlich, dass dieses Ding noch problemlos funktioniert. 1995 gekauft verrichtet meine PSX noch immer anstandslos ihren Dienst, dagegen ist der Laufwerksmotor der Dreamcast schon am Husten.

Ich weiß garnicht mehr wieso ich eigentlich damit angefangen habe, aber irgendwie lag vor ein paar Wochen FF9 in meinem Blickfeld und erinnerte mich daran endlich beendet werden zu wollen. FF9 ging damals im Everquest-Rausch unter und wurde nicht von mir durchgespielt. FF9 folgte, FF7, Xenogears, Suikoden II., FF Tactics, Vagrant Story… Beim Start-Screen von FF7 gab es eine derbe Überraschung, steht doch da die Jahreszahl 1997. Es kommt mir vor wie gestern und dennoch ist dieses Spiel fast 10 Jahre alt. Zehn Jahre.

Die PSX war die vielleicht beste Plattform für RPGs der letzten 20 Jahre. Ich denke es wird Zeit mal meiner PSX-Games Hitliste einen eigenen Eintrag zu gönnen. Die PSX Games sind momentan eine sehr gute Erfahrung. Grafisch nicht so mies um nicht spielbar zu sein, aber technisch so rückständig um keine spielerischen Schwächen überdecken zu können. Die PSX bietet Meilensteine vieler Genres darunter auch viel zu viele RPG Schinken.

Für viele ist die FF-Serie das Maß aller Dinge, speziell FF7 ist in vielen RPG Umfragen immer noch die Krönung des Genres, was nicht wirklich verwundert. FF7 hat als erstes RPG grafisch bombastisch eingeschlagen und den Sprung von Japan in die USA und nach Europa geschafft. Kein anderes FF hat dies zuvor geschafft, kein anderes FF war zuvor so teuer um einen Verkauf in Europa notwendig zu machen, aber genug damit. Wie so oft, ist die erste Erfahrung immer die wichtigste, darum geistert FF7 auch heute noch in abgewandelter Form auf dem Markt herum. FF7 ist das erste Square RPG und das merkt man auch, es verdient bei weitem nicht den Respekt, der diesem Schinken entgegen gebracht wird. Die Details spar ich mir wohl lieber für eine passendere Stelle auf. Nur soviel: das beste RPG der PSX-Ära ist in meinen Augen zweifellos Xenogears, dicht dahinter reiht sich FF9 ein.

Im direkten Vergleich mit solchen Offline-Games fällt auf, wie verschieden beide Genres doch gestrickt sind. Es wird schwer werden, eingesessene FF7-Liebhaber, in die Online-Welten zu ziehen. Die Motivation beider Genres – Online RPG, Offline RPG – könnte unterschiedlicher nicht sein.

tell me a story

Immer wieder gibt es Überlegungen das Element des Story-Tellings in MMOs integrieren zu wollen. Um eine gute Geschichte glaubhaft zu inszenieren, braucht es Konstanten, die sich langsam verändern. Ein Charakter wird definiert und etabliert und dann zur Veränderung gezwungen. Nur darum konnte ich so viele Jahre an dieses Genre gefesselt werden. Hier ist unser neuer Held, er kommt aus dem Land X, hier ist sein Freund Y und sein Erzfeind Z: alle Konstanten sind definiert. Fast alle gespielten RPGs beschäftigen sich zu 50% nur damit, die Konstanten aufzubauen. Besonders FF6, FF7 und FF9 erschaffen ganz langsam aber exzellent, eine Bühne für den jeweiligen Charakter. Die kleine Nebengeschichte in FF7, zum Dyne Charakter ist absolut makellos geschrieben, das ist die Stärke von FF7. Die Nebencharaktere samt ihrer Geschichten sind grandios.

In MMOs ist es schwer so etwas umzusetzen, da es keinen festen Zeitrahmen und somit keine Konstanten gibt. Das Erzählen einer Geschichte in einem MMO würde somit nur über die Nutzung von NPCs als Darsteller der Geschichte funktionieren und so den Spieler wieder nur zum Zuschauer machen. Solche Mini-Geschichten gibt es bereits. Die Klassen-Quests in WoW funktionieren recht gut. Bei meinem Paladin war die Quest für den Rezz-Spell wirklich fein. Es war mir egal was der Reward dieser Quest war, ich wollte nur den Zwerg finden um ihm helfen zu können. In Everquest waren die Paladin-Quests ebenfalls durchaus spannend, wenn auch dort die Rewards immer mehr im Vordergrund standen, als die Geschichten der NPCs im Hintergrund.

Hier sehen wir auch das erste Problem. In einem MMO stehlen die Item fast immer den Versuchen eine Geschichte zu erzählen die Show, ganz einfach weil es in einem MMO die einzige Möglichkeit ist, seinen Charakter weiter zu entwickeln. Solche Micro-Stories sind nur der Weg zum Ziel (Items/Spells). In einem klassischem Single-Player-RPG ist die Geschichte das Ziel und der Weg. Es gibt keinen Grind um das Ziel erreichen zu können.

Ein zweites Problem: ich war nicht der einzige Spieler in WoW, der diesem Zwerg geholfen hat. Jeder Paladin muss den Helfer spielen und plötzlich ist man nicht mehr so einzigartig, wie der Held im Single-Player-Offline RPG-X. Die Einzigartigkeit als Element geht in einem MMO komplett verloren, zumindestens heute, für die Zukunft sind durchaus Lösungen für dieses Problem in Sicht.

GM Quests waren damals in Everquest einzigartig, auf einigen Servern war auch die Präsenz eines GMs einzigartig, aber das ist ein anderes Problem. Wie stellen wir Einzigartigkeit in einem komplexen System und für jeden zugänglich her? Ich glaube Will Wright ist gerade dabei, dafür eine Lösung zu finden. Sollte es jemals ein Point-and-Click Editor für komplexe Quests geben, dann darf man in dieser Richtung weiter denken, vorher lohnt es nicht.

Auf einem Server mit mehr als 2000 Spielern, wollen auch mehr als 2000 der Held sein, so kann man natürlich keine wirklich interessanten Geschichten erzählen. Ich denke es gibt einen Bedarf an guten ausgetüftelten NPCs in MMOs, nur noch nicht so stark, dass die Studios verstärkt daran arbeiten müssten, oder wie es bei Nerfbat so schön formuliert wird, der einen nicht ganz unähnlichen Text geschrieben hat:

When will we see the future? When players ask for more. When players are no longer content to participate in the same raid encounters over and over again to get themselves the Ultimate Platinum Super Sword of Vengeful Doom and Damnation. When publishers and developers alike realize that this is what players want’meaningful interactions with their world, a stake in the reality of the game, and a superiorly dynamic and engaging experience.

Das ideale MMO 2.0 gibt dem Spieler die Möglichkeit auch ohne das Ultimate Platinum Super Sword of Vengeful Doom and Damnation einzigartig auf seinem Server zu sein. Wann werden wir die Zukunft sehen? Es fehlen noch ein paar Jahre um Grundlagen, wie Spore sie zu erschaffen scheint, zu testen. Es gibt heute noch nicht einmal eine brauchbare NPC AI für ein komplexes Kampfsystem, wie ein WoW es bietet. Seit Jahren warte ich auf den NPC, der nicht nur 10 Drachenschuppen von meinem Paladin möchte, sondern der aktiv mithilft diese Schuppen zu bekommen.