Dies ist eine sehr interessante These. Angeblich ist Microsoft’s Motion Control Technologie trojanisches Pferd für eine „komplett“ neue Plattform, oder anders formuliert Natal ist XBOX3. Was nach zu offensichtlichem Kopieren der Idee des Wii aussieht, macht bei längerer Betrachtung unglaublich viel Sinn… wenn, tja wenn Natal ein echtes Produkt werden sollte.

Ich bin kein Freund von Motion Control. Was auf Werbevideos unterhalsam aussehen und Mamma und Pappa Non-Gamer faszinieren mag, ist nicht mein Geschmack. Es gibt so viele Probleme mit Motion Controll im Allgemeinen und Natal im Speziellen, dem wirklich jede Art des tectile feedback fehlt. Es gibt einen Gründe, wieso ich noch immer PC-Spieler bin und die lauten auch 100% präzise und schnelle Steuerung ohne Spielraum für Fehler. Motion Control ist nichts für mich, aber ich weiß um den wirtschaftlichen Wert und hier macht ein mögliches „XBii“ mehr als Sinn.

Mal angenommen Natal ist ein echtes Produkt, dann wird man dafür zumindestens meinem Verständnis nach ziemlich gute CPUs brauchen, um die Masse Daten schnell genug verarbeiten zu können. Ob man nun Natal teuer machen muss oder es in eine komplett neue Hardware einarbeitet, ist ein Unterschied in der Wahrnehmung. Niemand wird 200,- für einen Controller zahlen. 299,- für eine neue Konsole inkl. Natal?

Man hat diese E3 nichts von Rare gehört. Rare war federführend beim Update des Dashboard. Hier muss man nicht 1 und 1 zusammen zählen können, um zu ahnen, wer an der möglichen Killer-App für Natal arbeitet, denn dies ist Microsoft’s größtes Problem. Natal braucht ein Pendant zu Wii Sports. Ein ganz einfaches Konzept, worin jeder, aber auch jeder sofort die Vorzüge wahrnehmen kann. Sie werden Natal nicht an die Hardcores verkaufen können. Niemand der Jahre Erfahrung hat, wird plötzlich Joypad gegen imaginäres Lenkrad tauschen. Motion Control ist überhaupt noch viele Jahre davon entfernt sich so präsentieren zu können, um dem Hardcore-Spieler von sich zu überzeugen. Da müssen erst noch komplett neue Genres erfunden werden. Das DS und das Wii sehen jetzt erst langsam Ideen, die direkt für sie gemacht und nicht nur angepasst sind. Keine Motion Control kann es mit einer Maus oder einem Joystick aufnehmen, deshalb muss man sich völlig von der Idee entfernen, klassische Genres mit Motion Control an die Hardcores verkaufen zu können. Not gonna happen.

Wenn wir im nächsten Jahr eine leicht überarbeitete XBOX Natal sehen, dann hat dies für mich einen sehr sehr positiven Nebeneffekt. Das Rennen um neue technische Höhren in Spielen selbst wäre damit offziell beendet. Präsentation in Spielen ist nicht mehr nur für mich gut genug, sondern auch für den Massenmarkt, auch weil man wirtschaftlich nicht mehr mit dem Wunsch weniger Technophilen mithalten kann. Auch wenn es wenige gibt, die jedes Jahr mehr Polygone, mehr Texturen und mehr Partikel brauchen, es gibt keine Entwickler mehr, die hiermit Gewinne erzielen können. Man schaue sich nur mal an wie lange einige große Titel dieser Generation schon in Entwicklung sind. Wir werden hier Titel sehen, die 5, 6 oder gar 7 Jahre Entwicklungszeit benötigt haben und alles nur, weil man immer schönere und immer mehr neue Bilder präsentieren muss. Irrsinn und hoffentlich bald nicht mehr maßgebend für das Medium. Insofern Daumen hoch für eine neue Xbox Natal im nächsten Jahr. Wenn wir mehr als das Wii im Markt haben, werden auch völlig konservative Studios (Hi Epic) endlich gezwungen mal außerhalb der Box zu denken. Natal dürfte die Entwicklerspreu vom Weizen trennen.

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Ein paar Worte zur diesjährigen E3, jener Veranstaltung, die mehr und mehr zum Schatten ihrer selbst mutiert. Mittlerweile haben alle drei großen Konsolen-Spieler ihre Präsentationen hinter sich. Große Überraschungen fehlen bei allen. Es ist bittersüße Ironie, dass die größte News der E3, davon handelt, dass das 13te Sequel einer Serie, nicht mehr nur auf einer Plattform stattfindet.

Die e3 wird sich auch nach 2008 schwer tun, wieder zur alten Form zu finden. Das Medien-Klima hat sich verändert und somit auch diese Veranstaltung. Firmen wie Blizzard haben das erkannt und sind in der luxuriösen Situation, eigene Veranstaltungen funktionieren zu lassen, wo ihnen tagelang die Aufmerksamkeit der Medien garantiert ist. Ein Konzept der e3 ohne wirkliche Neuerungen verwässert mehr und mehr und lässt das wenige Neue, im Strom der Nachrichten untergehen. Genug gemeckter, mal schauen was überhaupt an Substanz zu finden ist:

Microsoft

Wenn es einen Sieger bisher gibt, dann ist es Microsoft. Nicht nur, dass die Präsentation am rundesten war, sie hatten mit der Final Fantasy 13-Bombe, auch die einzig wirkliche Neuigkeit im Repertoir.

Beneidenswert ist auch, dass man bei Microsoft, die wenigen wirklich guten Ingeneure, weg von Windows zum XBOX-OS geschickt hat. Was Vista auf allen Gebieten vermissen lässt (Verbessrungen) bekommen XBOX-Kunden in regelmäßigen Firmware-Updates.

Das kommende Update, macht die Plattform mehr zum PC denn je: wer hätte es noch vor 10 Jahren gedacht, einmal als Konsolenspieler komplette Installations-Routinen genießen zu dürfen. Ein weiterer wichtiger Schritt weg vom physikalischen Medium, hin zum reinen Direktvertrieb. Mich würde es wundern, wenn die nächste Generation Konsolen, überhaupt noch ein Laufwerke, ganz gleich welcher Art besitzt.

Mit Lips und You’re in the Movies hat man gleich zwei Non-Core-Gamer-Titel vorgestellt und nicht etwa klein, versteckt im dunklen Hinterzimmer, sondern parallel zu den typischen AAA-Titeln. Man sollte sich dran gewöhnen, dass Party-Spielchen mittlerweile die gleichen, wenn nicht sogar bessere Umsätze, wie die klassischen Produkte (RPG/FPS) versprechen. Auch Microsoft tritt hiermit nun in einen Markt ein, der nicht länger zu ignorieren ist.

Mit Blick auf Titel und XBOX Live, sollte Microsoft locker die aktuelle Führung halten, wenn nicht sogar ausbauen können.

Nintendo

Nintendo war Nintendo. Wer sich irgendwas Spannendes versprochen hat, muss Nintendo ignorieren. Das einzige was hier überrascht hat, waren die nackten Zahlen der Markt-Dominanz:

• Nintendo verkauft in Europa aktuell 200.000 Nintendo DS pro Woche
• die Wii Version von Guitar Hero 3, hat alle anderen Ports bei Verkaufszahlen überholt
• die Verkaufszahlen des Nintendo DS haben die 20 Millionen-Grenze überschritten
• Wii und DS kommen zusammen auf einen bisherigen Umsatz von mehr als 5 Milliarden US-Dollar

Die Hardware verkauft sich wie geschnitten Brot und wer ein tolles Produkt auf die Plattform zaubern kann (GH3), der verkauft auch als 3rd Party Entwickler, mehr als auf jeder anderen Plattform… und das waren dann auch schon die guten Nachrichten.

Das Software-Lineup war selbst für mich langweilig. Ja, ein neues Wii Sports kommt. Ja, das Animal Crossing Semi-MMO kommt. Ja, ein Musik-Spiel kommt auch, welches selbst für meine Begriffe an der Lächerlichkeitsgrenze schrammt. Ja, das Balance Board bekommt mehr Futter.

Keine einzige echte neue Unterstützung der uralten Gold-IPs Nintendo’s. Kein Mario, kein Zelda, kein Kid Icarus, kein Metroid, nichts. Mario und Zelda-Teams seien am Arbeiten und irgendwann kommt was heißt es. Ein GTA für das DS ist da kein Ersatz.

Der Erfolg gibt ihnen Recht, aber Fakt ist, Nintendo konzentriert sich mittlerweile nur noch auf die absoluten Casual Gamer und hofft auf 3rd Party Produkte für die wenigen gebliebenen Hardcore-Fans. Nur jene Fans gieren nach Nintendo-IPs und nicht nach GTA und Call of Duty Ports.

Sony

Sony’s Position ist auch nach der gestrigen Präsentation in Frage zu stellen. Was ihre Online-Plattform betrifft, sind sie noch immer meilenweit hinter Microsoft. Noch immer weiß niemand was Home so wirklich sein soll und noch immer ist keine Beta in Sicht. Filmdownloads kommen, ein Service den die Konkurrenz schon lange bietet.

Support für die PSP wächst, was nichts daran ändert, dass die Hardware weiter überteuert bleibt. Man hält am Produkt fest, auch wenn dies angesichts der DS-Zahlen mehr wie eine Verzeiflungstat erscheint. Auch die PS2 erhält weiter neues Futter. Ich vermisse etwas mehr PR für die PS2. Die PS2 ist die beste Konkurrenz zum Wii, stattdessen versucht man krampfhaft einen teuren Kampf gegen Microsoft.

Für die PS3 fehlte auch nur eine einzige Überraschung, stattdessen gab es vorgerenderte Filme, um überhaupt eine Art Hype auszulösen. Das beste bei Sony, war die Präsentation der nackten Zahlen mit Hilfe vom Hoffnungsträger Litte Big Planet. Sony hat ein riesiges Problem. Ihre ehemals exklusiven IPs bluten aus und Neues gibt es mit Ausnahme von Little Big Planet nicht.

Hübsch mit Render-Filmchen angekündigt wurde MAG (Massive Action Game), eine Art FPS-MMO-Hybrid, der irgendwann in diesem Jahrhundert tatsächlich realisierbar sein sollte. Ganz ehrlich, wenn ein Playstation Home Jahre bis zur Beta braucht, wie realistisch ist dann ein 256-Player-Shooter? MAG ist schon jetzt das neue Duke Nukem Forever.

Bei Sony scheint es mächtig zu lodern. Man schaue sich auch einmal dies hier an. Sony’s offizielle PR-Zahlen sind absolut zu hinterfragen, im Gegensatz zur Konkurrenz.

Ein Fazit

Final Fantasy zeigt wunderschön, wie sich der Markt verändert hat. In einem Marktumfeld, in dem die dominante Plattform nicht den Ansprüchen klassischer Core-Produkte gerecht wird und die Alternativen (PS360) quasi Kopf and Kopf im Rennen sind, funktionieren exklusive AAA-Produkte nicht mehr. Final Fantasy hat dann immer erst auf eine Plattform gesetzt, als diese den Markt dominiert hatte: NES gegen Master System, SNES gegen Genesis/Mega Drive, PS1 gegen Saturn, PS2 gegen XBOX. Square ging davon aus, dass die PS3 die Konkurrenz dominieren wird und baute die Entwicklung auf pure Hoffnung. Nun ist FF13 kein Produkt von Hobbyentwicklern sondern dürfte gigantisches ein Budget erreichen, dass man mit einem reinen PS3-Port eben nicht mehr so schnell eingespielt bekäme. Man muss praktisch auf der XBOX360 entwickeln, wenn das Projekt ein bestimmtes Budget erreicht. Epische, plattform-exklusive Titel sind finanziell und somit auch effektiv am Ende. Es lebe die Multi-Plattform-Entwicklung.

Kleine Highlights gibt es dennoch. Wer eines der letzten echten Entwickler-Urgesteine im Interview sehen möchte, der sei auf diese Videos verwiesen. Carmack legt hier ganz offen und ohne PR-Filter, die Situation des Marktes klar. Auch wenn Rage als Spiel versagen sollte, was ID da an Entwickler-Tools hat, ist verdammt wertvoll. Auch sehenswert ist der Wolfenstein-Trailer. Oh Gott, darf man als Deutscher überhaupt den Titel erwähnen? Auch wenn die Serie bei uns praktisch seit dem Jahre 0 verteufelt wird, dieser Trailer rockt in jeder Beziehung. Am besten schonmal play.com als Lesezeichen speichern und dann irgendwann bestellen. Ich bezweifle, dass auch dieser Teil der Serie, jemals offiziell bei uns erscheinen wird.

Der Trend/Hype zum Casual Gaming, zum Öffnen des Marktes ist nach dieser E3 jedenfalls kein Zufall oder keine Phase mehr, aondern die größte Änderung im Denken dieser Industrie überhaupt. Alle großen Erfolgsgeschichten des letzten Jahres basieren darauf.

PS: Loben muss ich ausdrücklich mal, wie solche Veranstaltungen von den Medien im Jahre 2008 genutzt werden. Ich erinnere mich noch an eine Zeit weit vor dem Internet. E3 hieß damals Wochen nach der eigentlichen Veranstaltung, stapelweise überdicke Zeitschriften zu kaufen und Stunden lang zu lesen. Heute heißt E3, die Präsentationen live und Sekunden später HD-Trailer der Produkte sehen zu dürfen. Hier hat sich wirklich alles verändert.

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Seit einiger Zeit lese ich ab und zu bei dreisechzig.net. Dies ist ein PR-Blog des deutschen XBox Produkmanagers, wobei wir hier ganz offensichtlich einen Corporate-Blog/Business-Blog vorfinden. Zwischen den nicht vermeidbaren „unser-Produkt-ist-besser-als-das-der-Konkurrenz“ Artikeln, finden wir auch wirklich sehr Lesenswertes. Der ganz frisch betitelte „Über Jugendschutz, Importe und Brüste“ ist so ein lesenswerter Text. Man merkt an allen Texten sehr deutlich, dass die Zielgruppe der Xbox360 eine reifere ist, als man dies vom Produkt Videospiel gewöhnt ist.

Dieser aktuelle Eintrag zeigt auch, wie schwierig es ist, der deutsche Produkt-Manager zu sein, welcher zwischen drei Fraktionen balancieren muss und dabei möglichst nicht einer auf den Schlipps treten darf. Zum Thema Klassifizierung/Indizierung von Medien in Deutschland ist genug geschrieben worden, spannend dennoch nun den schwierigen Standpunkt aus der Sicht eines Produk-Managers zu erfahren. Dieser Text steckt voller Gold:

Genauso geht es mir mit Dead Rising. Die Grundidee wär ja sogar noch irgendwie spannend. Wenn ich dann aber höre, daß eines der Spielfeatures ist, möglichst gute Fotos zu schießen, während ein Mensch von Zombies gefressen wird, und das sogar geschickt herauszufordern, weil es für diese Fotos besonders viele Punkte gibt, dann frag ich mich auch, aus welchem Material die Pumpe ist, die bei den Spieldesignern das Blut durch die Adern treibt.

Dead Rising. Der erste große Titel eines japanischen Publishers und einer der Most-Wanted-Titel für diese Plattform. Nun scheint es gewisse Schwierigkeiten zu geben, diesen Titel hier in Deutschland zu veröffentlichen. Wie nun diesen Umstand dem allgemeinen Publikum schmackhaft machen? Genau, die kranken Hirne der Macher an den lokalen Pranger hängen und so den eigenen Arbeitgeber und die USK bloß nicht schlecht aussehen lassen. Da hat jemand ganz genau im Seminar PR-Talk aufgepasst. Ich denke dieser Abschnitt ist der Tiefpunkt des Textes, aber ich gestehe, die Situation ist nun mal schwierig und so wählt man den Weg des geringsten Widerstands.

Eine Story lebt von Konflikt, daher ist Gewalt durchaus ein integraler Bestandteil der Erzählung einer Geschichte. Aber doch bitte nicht um ihrer Selbst willen.

Zwar mögen die damaligen Lucas-Arts Adventures, die jener Herr damals grandios übersetzt hat, gewaltfrei gewesen sein, aber spätestens heute, in Zeiten, in denen man Gewalt realistischer als je zuvor darstellen kann, ist diese auch Haupt-Bestandteil 99% aller erfolgreichen Produkte. Ich meine wieso wird sich Dead-Rising wie blöd verkaufen? Doch nicht wegen der Story, sondern weil man Horden von Untoten mit diversen Hausgeräten interagieren lassen kann. Dieser Satz war so überflüssig wie ein Kropf und könnte direkt aus einer Begründung für die Indizierung eines Spieles stammen. Was blieb in Maniac Mansion ungelöst und war Jahre lang Ziel der Spieler? Das Mädchen zu retten und die Geschichte zu beenden, oder Benzin für die Motorsäge zu finden? Soviel zum Thema Gewalt um ihrer Selbst willen. Das Produkt zu managen heißt auch es zu verkaufen und es nicht schlecht zu reden und zu ermahnen, dafür haben wir hier in Deutschland schon genug Kreuzritter, auf der Quest die Spieler vom Übel der Killerspiele befreien zu wollen. (Anmerkung der Redaktion: der Begriff Killerspiel ist wirklich so schlecht, das er wirklich gut ist.)

Dieser Text verdient dennoch Respekt, zeigt er doch vielen den Mittelfinger, ohne zu offensichtlich die böser-Bube-Karte zu verteilen. Die englisch-sprachigen PR-Blogs zur XBox360 sind da viel weichgespülter. Vermutlich wird der PR-Filter von Microsoft Deutschland hier toleranter sein, dem Umstand zu verdanken, dass System-Seller-Titel, dank der USK, dem deutschen Markt vewehrt bleiben. dreisechzig.net sollte man schnell seiner Feed-Liste hinzufügen, da kommen noch viele gute Texte.

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Joystiq brachte gestern diesen Artikel. Inhalt: Mark Rein, seines Zeichens irgendeine Größe bei Epic Games, propagierte mit der Aussage „Intel is killing pc gaming“. Auf den ersten Blick alles recht unspektakulär und eigentlich keinen Eintrag wert, oder doch?

Eine kleine Analyse aus meiner Sicht. Mein aktuelles WoW-System ist mittlerweile knapp über 4 Jahre alt. Die Xbox360 ist diesem System technisch weit überlegen und besitzt einen Preis, der dafür konkurrenzlos gut ist. Zwar wird es dieses Jahr einen neuen Rechner geben, aber die Zeiten, in denen der PC-Spieler sein System alle zwei Jahre austauschen musste, sind vorbei. Das hat nichts mit Intels Onboard Grafik-Systemen zu tun, sondern mit der Tatsache, dass sich die Technik nicht mehr so wahrnehmbar weiter entwickelt, wie dies noch vor 10 Jahren der Fall war, als fast monatlich neue Grafikschnittstellen und -karten, den Markt überfluteten. Die gesamte PC-Gaming Branche hängt am Tropf von Microsofts Direct-X, und genau in diesem Rhythmus wird die Mehrheit der Spieler ihr System wechseln. Das durchschnittliche Spielerauge sieht keinen Unterschied zwischen Shader-Format 2.0 und Shader-Format 3.0 mehr.

Schauen wir uns Epic-Games Hintergrund etwas näher an. Womit verdient Epic das meiste Geld? Mit der Lizensierung ihrer Unreal-Engine. Epic lebt somit von der Jagd nach Frames-per-Second, Self-Shadowing, HDR-Rendering und Displacement-Mapping. Zeugs, woran sich der durchschnittliche Spieler satt gesehen hat. Leider genau das, womit Epic sein Geld verdient. Epic basiert darauf, dass sich der PC-Spieler alle 6 Monate eine neue Grafik-Karte kauft, so dass sie anschließend ihre Engines upgraden und neu lizensieren können. Eine Grafik-Karte, die Jahre im PC des Kunden verweilt, stört Epics aktuelles Geschäftsmodell.

Auf der Konsolen-Seite sieht es ganz genau so aus. Das Nintendo DS, verkauft sich Welten besser als Sonys PSP, ein System was technisch dem DS weit überlegen ist. Die XBOX360 verkauft sich seit dem Release nicht wirklich besser, als die alte XBOX, Sony dagegen setzt immer noch Unmengen ihrer technisch rückständigen PS2 ab. Sicher spielen hier auch andere Faktoren mit, aber der Trend ist klar. Man verkauft heute keine Plattform mehr, wenn man nur mit dem „hier ist die Grafik am schönsten“-Schild durch die Gegend rennt. Epic Games setzt leider genau auf dieses Konzept.

Hmm da gab es doch so ein aktuelles PC-Spiel, das erfolgreichste Spiel der letzten 10 Jahre überhaupt… mir fällt grad der Titel nicht ein, ach doch World of Warcraft. Oh ja PC-Gaming liegt echt im Sterben, oder vielleicht doch nur für Epic Games?

Was ist nun das Fazit dieses Textes? Im Jahre 2006 ist ein Grafikstandard definiert, der keine topaktuellen PC und Konsolensysteme mehr benötigt, um kommerziell erfolgreich zu sein. PC-Gaming stirbt wie Videogaming erst dann, wenn die Spiele abstinken. Mit der Technik allein, hat das nichts mehr zu tun. Beide Plattformen haben sich so sehr angeglichen, dass man mit dem Kampf beider Lager gegeneinander, kein Geld mehr verdienen kann. Nur weil Epic Games immer weniger ihrer Unreal-Aufgüsse und weniger Engine-Lizensen verkauft, stirbt der PC als Spiel-Plattform nicht aus, sondern nur die Unreal-Serie und das Geschäftsmodell des Engine-Resellings.

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Manchmal wäre es wünschenswert, dass alle mehr von Apple kopieren würden, als das reine Produkdesign der Hardware. Man schaue sich zum Beispiel die neue XBox360 an. Ich hab dazu einen netten Artikel gefunden, der sich um die Enstehung dieses Designs dreht.

Als ich das erste Bild der XBox360 sah, schrieh dieses einfach: Design – ripped of from Apple. Die ersten Kommentare der Microsoft Fanboys gingen dann auch genau in die Richtung ala: „Apple hat die Farbe Weiß nicht für sich gebunkert!“. Erstaunlich wie sehr sich dennoch allein das Produktdesign als eigenständige Semi-Marke durchgesetzt hat.

Da gibt Microsoft Millionen aus, um herauszufinden was sowieso schon jeder weiss. Nicht nur im Software Design schlägt Apple Microsoft auf ganzer Linie, das müssen nun auch schon die Anzugträger bei Microsoft eingestehen. Die Millionen wurden mal sinnvoll investiert.

Beste Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen, Studios weltweit damit zu beschäftigen, Leute zu befragen um dann auf die gloreiche Idee zu kommen einfach zu kopieren. Ein Blick auf die Produktpalette von Apple und auf die Marktanteile vom iPod hätten zum gleichen Ergebnis geführt.

„Apple Computer’s iPod is mild, executives said. Mild will still look fresh five years from now. Wild and aggressive will seem dated.“

Das nenn ich mal ein Redesign. Die alte XBox hatte ne Menge vom ollen Saturn was das Design betrifft. Dies gefiel mir sehr – 100% Oldschool: fett, breit und schwarz. Das neue ist nur ein schlechter Versuch: eine vertikal aufgestellte PS2 mit einem iPod zu kreuzen. Das Ergebnis ist perfektes Bastard-Design.

Was es funktionieren lässt, ist das konkave Profil. Das ist etwas neues, mir gefällts. Form follows function, oder wie es im Artikel ebenfalls geschrieben wird, das Konkave dient wohl eher der Oberflächenvergrößerung um das Problem der Kühlung zu lösen. Immerhin arbeiten ganze drei G5 Prozessoren in dem Ding und Apple braucht schon für 2 davon mehr Platz.

Als nächstes kopiert bitte das OS von Apple – danke.

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