Ein Warhammer Eintrag. OMG. Es folgt nur ein kleines Zitat des Producers, um mal endlich eine greifbare Zahl zu haben, wie Mythic WAR positionieren möchte:

Eurogamer: Do you have a number of players in mind that you’d consider a success?

Paul Barnett: I don’t know what the business people have – they have all sorts of crazy numbers, and things to do with shareholders, and things that would probably get me fired. But we’re having a staff pool. I put down my bet: a million within the year, and then three million.

Die Anzeichen für Warhammer stimmen alle, sie hätten sich keinen besseren Zeitpunkt aussuchen können. Spätestens jedoch nach Age of Conan gilt es, nicht auf vorschnelle Verkaufszahlen zu hören, sondern den Gratismonat abzuwarten. Eine Million noch in diesem Jahr ist jedoch sehr ambitioniert.

Man sollte Warhammer auch als WoW-Spieler alle Daumen drücken. Der Markt braucht dringend eine große zweite große Marke, die WoW bzw. Blizzard dazu bringen kann, schneller als alle 22 Monate eine Erweiterung zu veröffentlichen. Ohne zusätzlichen Druck, wird Blizzard nichts an ihrer zähen Content-Produktion ändern.

Hinzu kommt, dass Mythic wie schon damals mit Camelot ein Argument für ihr Produkt hat, dass es von der Konkurrenz unterscheidet. Was hier jetzt erleben ist nichts anderes, als damals die EverQuest-Camelot-Situation. Ein altes PvE-Produkt, wird vom neuen PvP-Produkt ins Ziel genommen.

Was mich etwas in diesem Interview zweifeln lässt, ist die Haltung „Warhammer sei besser, weil es frisch ist.“ Es gibt Spieler, die seit 8 Jahren EverQuest raiden und kein anderes frisches Produkt wird sie da weglocken. Auch WoW besitzt schon jetzt viele Spieler, die sozial bei WoW verankert sind. Kein neues Warhammer wird eine Chance haben, diese Spieler zu erreichen. Macht der Gewohnheit ist auch in MMORPGs ein sehr starkes Element, welches Mythic hier entweder ignoriert, oder herunterspielt:

We’re the greatest hits of MMOs with all the crap bits taken out. No item damage – that’s really good for WOW heads. No graveyard running. You can level in PVP. You get loot from PVP. Public Quests are a joy. It’s funnier than WOW. It’s easier to play, but all the dragons are still left to slay: in WOW, there really isn’t that much to do, not any more. You can wait for two years and get another ten levels, but you’ve probably seen it and done it.

Mal abwarten. Ende November werfen wir mal einen Blick auf WoW und Warhammer-Zahlen.

Feedback: 10 Kommentare

Viel Substanz gibt die Blogsophere zu MMORPGs seit Monaten nicht her. Da passt Toboldgate wunderbar ins Weltbild. Worum geht’s? Tobold seines Zeichens populärer MMO-Blogger bekommt von Mythic einen kostenlosen Zugang für Warhammer Online, berichtet darüber und wird so nicht zu Unrecht Thema für sehr viele weitere Blogeinträge, der üblichen Verdächtigen. Auch ich habe bei ihm, mehr als einen sehr kritischen Kommentar verfasst. Die Frage drängt sich hier offensichtlich auf: sind wir schon soweit, als Blogger Anspruch auf solchen Dinge zu haben, ohne an Glaubwürdigkeit einzubüßen?

Auch ich sehe hier absolut keinen direkten Einfluss auf Tobold’s Warhammer-Texte. Er ist nicht umsonst so populär geworden, schreibt er doch vielleicht die besten Texte, die eine Brücke schlagen zwischen Hardcore und Casual. Nicht umsonst hat Mythic genau jene Seite gewählt. Es gibt dutzende viel bessere Casual- und dutzende bessere Hardcore-Blogger, nur keinen der hier einen gesunden Mittelweg findet. Tobold schafft es.

Es ist auch verständlich, dass Tobold sich hier geschmeichelt fühlt und das Angebot annimmt. Hier jedoch hätte er für meinen Begriff anders reagieren sollen. Ein eigener WAR-Account wird ihn nicht verarmen, was also wäre sinnvoller, als den geschenkten Account einem Leser zu geben. Damit wäre dieses Thema völlig klein gehalten, er hätte sich viele Nerven gespart, einen Leser glücklich gemacht und ein Signal gesetzt. Nun jedoch, muss er mit dem Vorwurf leben, als Blogger dem Sell-Out vefallen zu sein.

kein Einzelfall

Dies wird langristig kein Einzelfall bleiben. Blogger werden bzw. sind schon jetzt PR-Tools für Studios wie Mythic. Das erste Studio was ganze explizit Blogger als Werbemaßnahme erkannt hat, war in diesem Genre mal wieder Blizzard. Blizzard hat es wie kein anderer verstanden, die Hardcores durch populäre Namen mit Informationen zu versorgen. Fires of Heaven, damals die #1-Gilde in EverQuest, verlässt erst mit einem Drama das Spiel, um fortan exklusive WoW-Informationen zu veröffentlichen. Jeder damalige EQ-Raider, wurde somit aus erster Hand angelockt und es hat funktioniert. Noch bevor WoW offiziell launched war, gab es einen Exodus bei EQ-Raidgilden. Der offizielle Kanon bei allen damals „See you in World of Warcraft.“ Populäre Einzelspieler und Gilden funktionieren also schon jetzt perfekt als günstiges Werbemittel.

Werbemittel. Tobold dagegen setzt sich seit Toboldgate den Hut des Kritikers auf und argumentiert, dass alle Kritiker ihre Produkte geschenkt bekämen, wieso also nicht auch MMO-Blogger? Zum einen sind wir Blogger keine Kritiker, zum anderen hat Mythic nicht allen üblichen Verdächtigen Accounts gesponsort, sondern nur wenigen. Warum also nicht das Offensichtliche unterstellen?

Viel wichtiger ist jedoch überhaupt der Gedanke, den Anspruch der offizellen Kritik für sich zu verbuchen. Blogger sind Blogger und mehr nicht. Ich kann generell ganz wenig mit einem Review, einer Kritik zu einem MMO anfangen, da dies ein Produkt ist, was sich nicht einfach simplen Regeln unterordnen lässt.

Reviews zu MMOs in den normalen Medien? Unbrauchbar weil zu wenig gespielt. Reviews zu MMOs bei Blogger? Unbrauchbar weil zu sehr Tunnelblick. Jeder der von einem Review zu einem solchen Produkt ein langfristig korrektes Urteil erwartet, sollte die rosarote Brille absetzen. MMO-Reviews sind Momentaufnahmen einer endlos langen Aufführung. Schick für den Moment, wertlos für das große Ganze.

Kritik versaut

Was Blogs überhaupt so wertvoll macht, ist bzw. war der Ansatz der völligen Unbefangenheit. Nichts muss, alles kann. Ein Produkt/Service über den Joe Normal in seinem Weblog schreibt, hebt sich schon nur den diese Tatsache ab, dass sich jemand Zeit nimmt um ohne Gegenleistung darüber eine Meinung zu verfassen.

Egal ob ein Tobold oder wer auch immer es abstreiten mögen, aber die offizielle Haltung ein Kritiker zu sein, versaut die Unbefangenheit. Jeder der proffesionell Kritiken verfasst (und besonders zum Medium Videospiele) wird diese Tatsache bestätigen können. Man geht vollkommen anders ein ein solches Produkt heran, wenn man nicht dazu ein Review schreiben muss. Sofort greifen im Kopf Mechanismen, die beim normalen Spieler nicht unbedingt existieren müssen. Kritik leidet immer am Ansatz die proffessionellere Meinung formulieren zu müssen. Kritik ist immer zu einem gewissen grad Arroganz. Kritik in Blogs ist deswegen so populär, weil hier das Maß an Arroganz noch gering ist, jetzt zu sehen, dass wir auch hier anfangen die Ungefangenheit mit Füßen zu treten, dann verlieren Blogs als Plattform an Wert.

Mythic fails

Um das Thema nochmal zu konkretisieren, ein Blick zurück zu Warhammer Online. Das Spiel wird diese Woche veröffentlicht. Die einzigen Reviews die man bisher lesen kann, sind von inoffizieller Seite sprich Weblogs. Alle großen einschlägigen Magazine, haben bisher keine Reviews veröffentlicht. Zufall oder Absicht? Alle „Review“-Texte bisher lassen sich ungefähr so zusammenfassen „meh“ oder wie es diese Texte ausdrücken: „kaufen“. Ach und wer auf meine Warhammer-Texte wartet, wird noch ganz lange warten müssen. Warhammer-Beta ist genau wie schon formuliert: meh – ein weiteres MMO in der Post-WoW-Ära.

Been there, done that.

Feedback: 3 Kommentare

Die Hälfte des Jahres ist rum. Zeit mal ein paar Blick auf die Situation des MMO¹-Marktes zu werfen. Gossip, Gerüchte, Lügen. Alles vorhanden. Fangen wir mit dem Hoffnungsträger des Jahres an:

Age of Conan

Großkotzig verkündete man kurz nach dem geklückten Launch, 700.000 Einheiten an den Handel ausgeliefert zu haben. Nun ja, wer sowas im Jahr 2008 als Erfolg feiert, hat etwas zu verbergen und was für hässliche Dinge plötzlich ans Tageslicht kamen. AoC’s Endgame definiert sich aus sogenannten Siege-PvP-Battles. Im Wunschtraum definierte sich das wie folgt: Gilden bauen sich eine Festung, andere Gilde kommt vorbei und möchte diese einnehmen, während die andere verteidigt. Soviel zur Theorie. Die Praxis sieht wie folgt aus:

PFB did the server’s first siege (world first?) this morning at 6am EST on LOTD, a few Sinister who were online decided to take the opportunity to see how „polished“ siege warfare was. The naysayers were pretty much deadon. It took little time to break down the main gate (max of 4-5 mins), buildings in general go down really fast with the full raid on them. Siege weapons don’t work yet, and the mercenary system isn’t in (we had to drop our guild for the siege in order to not kill each other even in the same raid). Keeps still have vunerable areas where you can just run past the walls (on the LOTD keep it was on the right side of the outer wall). After breaching the outer wall we ran into the major problem (I guess?) of sieging. LAG. I run a quad core 2.4ghz 2 gig ram and a 8800GT, and I had a solid 2-3fps once we engaged (btw i spent 500 dollars upgrading my pc for this game). Trying to actually fire combos and kill anyone was virtually impossible unless they were rooted.

Wer einen Eindruck davon bekommen möchte, dem sei dieses Video empfohlen. Ab Minute 2, bekommt man einen Eindruck, vom Endgame dieses Spiels. Ja, das soll in der Tat ein Endgame sein. Es kommt noch besser. Nicht nur, dass ein Endgame quasi unspielbar ist, wer dazu noch einen weiblichen Avatar spielt (und das dürfte bei AoC 99,9% der testosteron-getriebenen Spielerschaft sein), der kämpft auch gegen den wohl lustigsten Design-Fehler eines MMOs überhaupt. Weibliche Charaktere im Spiel, verursachen weniger Schaden, weil 3D-Animatoren bei AoC anscheinend eine wichtigere Rolle spielen, als Game Designer.

Combat in AoC ist weniger ein rundenbasiertes Werfen von Würfeln, wie in WoW, sondern rechnerisch etwas komplexer, wohl zu komplex für die Designer des Spiels. Schaden berechnet sich quasi primär durch dieses Combo-System. Um es funktionieren zu lassen, „zählen“ sie die Frames einer Animation und bestimmen so, wie gut der Spieler kombiniert. Weibliche Avatare haben mehr Animations-Frames und unterliegen so in Damage-Berechnung grundsätzliche ihrem männlichen Pendant. Was Role-Playing-Freaks entzücken würde, bringt AoC-Spieler auf die Palme. Hier hört der Skandal aber nicht auf. Wie ich finde, ist der eigentliche Höhepunkt, wie dieser Makel überhaupt bekannt wurde. Ein ganz normaler Spieler, hat hier jene Arbeit verrichtet, die Designer in vielen Monaten nicht sehen konnten oder wollten. Ein Fix für diesen eklatanten Fehler, wird Wochen brauchen. All hail King Conan

flagshipped

Flagship galt lange Zeit als Geheimtipp. Gründer waren ehemalige Blizzard-Leute: Executives, Artists, Designer. Der erste Diablo-Clone Hellgate wurde schlecht vom Markt angenommen, auch weil wohl niemand für ein Diablo monatlich zahlen wollte, primär jedoch, weil es eben nicht Diablo’s Glanzpolitur besaß. Das nächste Projekt hieß Mythos, befand sich in der Beta und sollte ein Free-to-play-MMO werden. Wieder im Stil von Diablo, aber mit deutlich mehr Potential als Hellgate. Besonders das letzte Beta-Update machte große Hoffnung auf den Release.

Seit diesem Wochenende ist bekannt, Flagship gibt es nicht mehr. Alle Mitarbeiter wurden entlassen. Der letzte Lohn stammt aus den privaten Taschen der Führungsriege. Hellgate und Mythos IP gehen in separate externe Hände der Flagship-Gläubiger. Besonders für Mythos ein herber Treffer, denn ich habe die Beta gespielt. Mythos hätte Substanz gehabt. Ob wir jemals einen Release sehen ist jetzt mehr als fraglich.

Bei solchen Themen funktioniert die Blogosphere besser als alles andere. Dutzende Seiten berichteten drüber, alle mit „exklusiven Informationen“. Die beste Zusammenfassung, kann man hier bekommen.

Flagship zeigt wieder, dass Blizzard’s Magie, nicht an einzelnen Leuten hängt. Alle Entwickler die Blizzard verlassen haben, sind nicht wieder auf die Beine gekommen und fast alle mussten ihre neu gegründeten Studios, nach wenigen Monaten wieder schließen.

Warhammer Online

Auch Warhammer musste schließlich im Sommerloch die Bombe platzen lassen. Erstmal verabschiedet sich das Entwicklerteam vom „EA“ im Namen. Aus EA Mythic, wird Mythic Entertainment. Da hat wohl jemand Angst, dass die Marke EA, dem Produkt schaden könnte. Cleverer Schachzug.

Spielerisch gibt’s auch Updates. Riesige Teile vom versprochenem Content, schaffen es nicht zum Release. Von 6 versprochenen Städten, werden es nur 2 zum Release schaffen. Zusätzlich wurden 4 Klassen eingestampft. Wer eine Vorstellung von WAR’s Endgame hat, der weiß, wie tiefgreifend diese Änderungen sein werden. Angedacht war, dass WAR 6 Fraktionen bietet, alle mit eigener Stadt und alle mit einer speziellen gegnerischen Fraktion. Alle Faktionen sollten auch jeweils eine typische RPG-Klasse bekommen (Tank, Heiler, DPS). Von ehemals drei legendären Warhammer-Schlachten, bleibt somit eine einzige übrig. Von 6 Rassen, haben 4 plötzlich keine Stadt und somit kein echtes RvR-Ziel mehr. Wie uns WoW mit Hero Classes beweißt, wird es Jahre dauern, bis ehemals versprochener, dann verworfener Content, jemals wieder den Weg zurück ins Spiel findet.

Es gibt natürlich Gerüchte. Es heißt Mythic schiebt die Ressourcen weg vom PvP, hin zum PvE, um zum Release überhaupt eine Art PvE-Endgame zu haben. Die PvP-Hardcores, werden sich schon mit einem RvR-Kampf zufrieden geben. Klingt für mich sinnvoll und nachvollziehbar. Es klingt aber auch nach einem Release, der unmöglich noch in diesem Jahr stattfinden wird.

Feedback: 5 Kommentare

Auslöser des kurzen Freitagseintrags heute, ist primär dieser Link der wiederum weiter verweist und uns zeigen will, wie toll das Warhammer MMO wird: Can Warhammer Online beat WoW?. Nun in den nächsten Jahren wird niemand WoWs aktuellen Marktanteil übertreffen, drum sind alle Strategien und Theorien, WoWs Übermacht zu beenden, Jahre verfrüht.

Wer hat WoW groß gemacht, die paar Spieler, die aus anderen MMOs nach Azeroth geflüchtet sind, oder die Sorte WoW-Spieler (mindestens jeder zweite), die vor WoW mit dem Begriff MMO nichts anzufangen wussten? Offensichtlich mehr die zweite Gattung. Sämtliche im Entstehen sich befindenden Versuche, sind jetzt schon zum Scheitern verurteilt, weil man die große Masse an WoW Spielern noch auf Jahre hin nicht als Kunden anvisieren kann. Es wird noch eine sehr lange Zeit brauchen, bis die Masse der Spieler WoWs Schwächen sieht und dann noch länger, um zu realisieren, dass es bessere Produkte gibt, wenn es sie mal gibt. Dieser Prozess wird sich nicht in ein paar Monaten vollziehen, sondern sich über Jahre erstrecken.

Ich habe 5 Jahre an einem Produkt geklebt, was offensichtliche Schwächen vom ersten Tag an hatte. Wie lange wird es da wohl dauern bis ein ziemlich fehlerfreies Produkt auf Sättigung beim Spieler trifft?

WoW war ein Einmal-Effekt. Blizzard hat einen Markt abgeerntet, der offensichtlich reif dafür war. Reif im Sinne von einer Verbreitung von Breitband-Internet, einer guten Systembasis, sowie ein Genre das ausreichend Erfahrung gesammelt hat. Diese Vorteile konnte niemand so gut auspielen wie Blizzard und bis wir eine ähnliche Situation sehen, werden viele Versuche, WoW vom Thron zu stoßen, scheitern.

Was bleibt der Konkurrenz übrig? Nun man wird zwar keine 50% des Marktes erobern können, aber spezialisierte Produkte, sollten sehr wohl finanziell lukrativ laufen. Die Rechnung, die viele große Publisher nun aufmachen, nämlich ebenfalls 75 Millionen in ein Produkt zu investieren, um dann 50% Markanteil zu erlangen, wird definitiv nicht innerhalb der nächsten 5 Jahren aufgehen.

Konsolen WoW

Ich halte dieses Genre für ein exklusives PC-Genre. Der Markt der Konsolen-Spiele ist ein ganz anderer, das merke ich besonders in den letzten Wochen wieder, wo ich mehr Konsolen-Zeugs als WoW spiele. Wir werden sehen, wie erfolgreich Nintendo’s neue Wii Plattform sein wird, aber bis dahin behaupte ich, dass dieser Markt immer noch mehr Wert auf die Optik legt, als auf alles andere. Ein Genre was dagegen primär durch Content lebt, wird es sehr schwer haben, Anerkennung zu finden und zu halten.

Weiterhin würde ein Konsolen WoW auch zu viel Kapital binden, was keiner der großen Publisher sehen möchte. Wer täglich seine WoW-Dosis einwirft, wird sich keine monalichen EA-Updates kaufen. Seien wir mal ehrlich, das Thema Software-Piraterie ist immer noch eine Domäne der PC-Spieler, weshalb ein MMO für der Konsolen-Markt finanzielles Gift für viele wäre. WoW’s Finanzmodell nicht ausreichend attraktiv genug für den Konsolen Markt.

konkret

Von sämtlichen Produkten, die innerhalb der nächsten 24 Monate den Markt angreifen könnten, besitzt nicht eines wirkliches Potential, die Millionen-Spieler-Grenze zu knacken. Ich denke diese 1 Million ist die neue alte magische 500.000er Grenze zu Everquest-Zeiten. Tabula Rasa verdirbt sich grad selbst die Markchancen, indem es Systemanforderungen stellt, die selbst einem aktuellen Mac Pro ausreizen würden. Dieses Conan MMO wurde weiter nach hinten verschoben, was selten ein gutes Zeichen ist. Diese Verschiebung in Kombination mit dem bisherigen Werk der Machen, lässt immer weniger Potential erahnen. Conan wird vermutlich zusammen mit Warhammer die PvP-Spieler anvisieren.

Warhammer hat seit der Übernahme von Mythic durch EA, an Potential gewonnen. Auch hier stimmt auf dem Papier alles. Zwar heulen viele rum, weil auch Mythic eine wenig gloreiche Geschichte besitzt, allerdings besitzt Mythic nun auch Kapital und Erfahrungen vor und nach der Ära WoW. Wenn Warhammer erscheint (Winter 2007 ist realistisch) ist der Markt reif für einen offensichtlichen WoW-Klon, mit dem Hauptaugenmerk auf dem PvP-Spiel. Ehrlich gesagt sollte Warhammer so spät wie nur möglich erscheinen, wenn es nach mir ginge, umso mehr können sie von WoW lernen und mit lernen meine ich kopieren und im Detail verbessern. Nichts anderes hat auch WoW zum Erfolg verholfen, zwar dreht sich damit das Genre im Kreis, aber anscheinend trifft das den Geschmack der Massen. Auf jeden Fall finden wir hier das größte Potential vor, 1.000.000 Millionen Spieler zu binden.

Vanguard hat seit seiner Übernahme durch Sony Federn lassen müssen. Dies wird ein Produkt, was mit Glück seine 500.000 Spieler finden kann, hoffentlich früh genug, ehe einer den Finanzhahn zudreht.

Die endlose Versuche, asiatische MMOs im Westen zu etablieren werden ebenfalls scheitern. Der westliche Massen-Geschmack ist ein anderen. Wir westlichen Spieler möchten nicht draufgehen, beim Versuch unsere 100 Level am Stück zu grinden. Ansonsten dürften wir die nächsten 2 Jahre nichts Neues sehen. Alle anderen Projekte sind noch zu unvollendet und werden auch nicht mehr das Licht der Welt erblicken. Sony hat viel zu viele MMOs in der Mache und ist bei allen Versuchen meilenweit vom Geschmack der Spieler entfernt.

WoW auf ewig

Kein westliches MMO wird so schnell, seine mehr als 6 Millionen Spieler finden. Jeder der dies versucht, wird diesen Versuch sehr teuer bezahlen. Man muss die Dominanz Blizzards einfach anerkennen und damit umzugehen wissen. Auch dieser Markt ist keine ewig ergiebige Goldquelle. Eine entscheidene Rolle für den Markt der Unterhaltungssoftware insgesamt wird Nintendo spielen, genauer gesagt die neue Wii Plattform.

Das Zusammenschrumpfen des E3 Konzepts war nur eines von vielen Zeichen, dass sich diese Industrie verändern muss. Die Budgets werden in den nächsten Jahren nicht mehr wachsen. WoW hat knapp 80 Millionen Euro gekostet, solch ein Budget könnte die nächsten Jahre zur Illusion werden, wenn sich die Wii Plattform erfolgreich beweisen und so den immer schneller, höher und weiter springenden Marktfluss verlangsamen kann.

Die nächsten Jahre werden sehr spannend, auch für dieses Genre. Wenn die riesigen Budgets hoffentlich Geschichte sind, werden auch MMOs profitieren, da plötzlich keine Millionen mehr zur Verfügung stehen, um Blizzards beispielhaftes Produkt anzugreifen. Schon jetzt lizensieren immer mehr MMOs ihre Engine, sicher nicht aus Nächstenliebe zum Hersteller der Engines, sondern um Geld zu sparen, um es in den Content zu investieren. Nur hier befindet sich der Schlüssel, um WoW die Krone wegzunehmen… aber bis dahin zaubert Blizzard ein Diablo und/oder Starcraft MMO aus dem Ärmel.

Feedback: 5 Kommentare

Neue Screenshots aus der kommenden World of Warcraft Erweiterung! Ach ne stimmt ja garnicht. Was wir hier sehen ist die Schlachtung einer der besten Lizensen, die heute existieren. Games Workshops Warhammer(40k) Universum und alles was damit zu tun hat, dient seit mehr 20 Jahren als „Inspiration“ für die gesamte Film- und Spielindustrie weltweit. Blizzards Warcraft-Welt ist nur eine schlechte Kopie des Warhammer Universums inklusive des grafischen Stils.

Nun diese Bilder zu sehen, ist dennoch ein Armutszeugnis an den Entwickler (Mythic). Das Warhammer MMO ist schon jetzt zum Scheitern verurteilt, nicht das es keine 100.000 Spieler finden wird, nur es wird unter „ferner liefen“ eingeordnet werden, genau wie die restliche Palette von Mythic. Dieses Produkt so direkt gegen WoW zu positionieren ist absoluter Schwachsinn, damit kann man nur verlieren. Es ist sehr schade um diese großartige Lizens. Hätte man Warhammer 40k gewählt, wäre man sicher viel besser dran gewesen. Im Grunde machen sie alles richtig nur befindet sich heute ein für den Durchschnitts-Konsumenten viel erfahreneres und erfolgreicheres Produkt auf dem Markt, dass diesen Bildern zum Verwechseln ähnlich ist.

Wer mehr zum kommenden WoW-Clone lesen möchte, der findet hier weitere Details.

Feedback: 1 Kommentar