A premiere today. I’ll try to do more content for international readers. Today i’d like to write a piece about the little acronym that changed gaming in 1994: X-COM. A couple of days ago and after five years of rumors about a possible reboot of the franchise, rumors died and an official press release informed us that X-COM now is XCOM and something that no original fan wanted to play. I read tons of articles, listened to hours of podcasts about this topic and one thing is for sure. Never was a reboot of a gaming franchise so right and so wrong at the same time.

X-COM was created by very few guys back in the early nineties¹. They tried to sell a sequel of a game called Laser Squad to a publisher. Laser Squad is a tactical turn- and squad-based strategy game. Legendary publisher MicroProse picked up the project while at the same time demanded changes to the concept. Instead of a simple sequel they wanted to stage the game in an Alien invasion setting, where the player’s task should be to defend the earth from Alien invaders. Instead of pure combat-based strategy, ressource management, base building and RPG elements should add even more depth to the game.

The game was released in 1994 as X-COM – UFO Defense in the US and as UFO – Enemy Unknown in the EU market for the PC. It sold well, was ported to other platforms and immediately spawned a series of sequels and spin-offs. None of them reached the quality of the original first release. The franchise died by a loss of quality and gaming zeitgeist. The concept of turn-based strategy wasn’t so hot anymore with first person shooters and real time strategy taking over. Still sixteen years later, everyone who played the original back then, will only praise the game for what a really was: at least ten years ahead of its time. A perfect genre hybrid that could never be improved or even matched. X-COM symbolizes everything that’s badmouthed in todays gaming market. What today is considered a flaw, makes the game so unforgettable. When i played X-COM i was a console player. PC games were considered boring and too complex. I stick to X-COM cause the setting was so unique and well delivered.

The entry barrier of the game was and is pretty ruthless, especially for players unexperienced with the genre. For me the first two hours of the game were a constant stream of kicks and punches. There’s so much try & error here but it will reach a point were the brilliance of the game just clicks. After that X-COM delivers maybe the best single player experience i’ve ever played. Two elements are key for the unique impression of the game. There’s a perfect illusion of non-linearity combined with constant fear of mistakes. X-COM is so oldschool in that mistakes are permanent and game changing. I put dozens of hours into the game and not a single second made me feel really superior within the game. The RPG elements are flawless and maybe the single most advanced element way ahead of its time. Ordering new squad members and slowly building them up from useless rookies to one-man armies creates a personal connection to those tiny pixel creatures that is still unmatched. Losing a veteran member of the squad is a serious penalty but at the same time an effect caused by an error that always is player made.

While most elements of the game are random based, i never experienced an unfair situation. My squad fucked up cause i fucked up as a player. The random generated combat scenarios are the meat of the concept. Every fight is exploration of an unknown environment. Death really could be everywhere and mistakes will be punished. This concept today seems flawed with games getting easier and positive reinforcement is just one button press away. Congratulations for pressing the power-on button. Here’s your achievement! X-COM will kick your butt until you learned it the hard way…but then…oh then X-COM delivers something totally unique, something unmatched, something personal, something that really needs to be earned, something perfect. Its only play worthy sequel Terror from the Deep is even harder. I’ve yet to play against an AI that is so unforgivable. Terror reached points of frustration for me, that the first part always avoided.

The Reboot

The new XCOM lost its hyphen and its roots. After the horrible X-COM Enforcer this new game will be ♫drums♫ ….. a first person shooter because we just need another one. I don’t want to judge prior release but this new XCOM isn’t what i want. The first game is still perfect, it just needs a new surface and some design polish. Why damaging the franchise? Why using the term XCOM when delivering something fans don’t want? I know that todays generation of gamers can’t not embrace a game like the original X-COM anymore. They need bells and whistles and audio-visual orgasms for every single button press. What made X-COM great is considered to not having enough mass appeal today. I understand that. Leaving the franchise alone would be the right decision than, cause your audience for the XCOM FPS doesn’t even know the franchise. Everyone who does isn’t looking for a FPS reboot.

Let’s speculate some best case scenarios. I’m sure the reboot will scrap the ressource and management elements of the original. Combat will be the only focus. Two decent concepts come to mind especially considering a canned prototype of Bioshock developer and former 2K Boston studio Irrational Games. In one of their podcasts they talked about the hybrid of Rainbow Six and Left 4 Dead. To me this sounds like a fitting base for this XCOM. One thing will be key. A pure single-player XCOM will be different than a multi-player one. I’m convinced that turn-based combat is out but this was the most important tool to make the original X-COM work. Turn-based games have one serious advantage. The player alone becomes the conductor of the flow of the game. Tension only builds up by the players action, not by a scripted event. This tention can not be reproduced with real-time combat. It just can’t. When you press that „Finish turn“ button in X-COM your emotions will go on a roller coaster ride. Hell and heaven never been closer together and i wonder if this is something they consider for the reboot.

Wait and See

In the end i like the reboot idea in general because it brings the name X-COM back to the market. It makes people talk about a sixteen year old game again that still holds up so damn well. There’s at least a dozens X-COM clones, commercial and non-commercial ones trying to capture the magic of the original. Every single one fails. This huge game made by a few people many years ago is a pure stroke of lucky genius. It made an impression to hundreds of thousands of players that sixteen years later share experiences online about what made X-COM so special. For me this maybe is more valuable than the reboot of the franchise i want.

X-COM also illustrates how much the industry really changed and it pretty much boils down to financials. The X-COM reboot i want can not be made by three guys during their holidays and your main target audience isn’t a teenager anymore, who can only afford a few games a year. When i played X-COM i was thirteen years old had lots of time to spare and a new game needed to last many weeks. In 2010 the average game consumer is over thirty and buys many more games. A pure visual X-COM reboot would be a financial risk. This concept no longer prints money. MMOs and shooter do. But in 1994 we did not have so many new and different, cheaper to develope for platforms like in 2010. A true X-COM reboot for a browser or an handheld doesn’t seem so far off to me. When this topic came up, i bought the original X-COM on Steam again and i play one hour an evening since then. It’s just as much fun as when i was thirteen. Maybe i wish for a X-COM reboot that’s unnecessary.

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Diesmal ist es nicht ganz so einfach, allgemeine Trends zu formulieren. Letztes Jahr war dies noch einfacher. Farblich wird die gesamte Bandbreite abgedeckt, wobei sehr viele Playdoh/Web 2.0 Geschichten, als auch helle Schriften auf dunklem Hintergrund zu sehen sind. Viele Beispiele, wie auch diese Seite hier, reduzieren sich grafisch auf ein absolutes Minimum. Mir scheint, dass nicht nur ich mich am Wicked-Worn-Hype satt gesehen habe. Immer noch dominieren Layouts mit festen Breiten. 1024 Pixel-Layouts scheinen speziell dieses Jahr einen großen Sprung nach vorne zu machen.

Natürlich habe ich viele Beispiele gefunden, wo ich meinen Hut vor ziehen muss, mehr als eine Kleinigkeit, werde ich hier überdenken müssen, speziell, was die Startseite betrifft. Für meine Eintragsfrequenz, ist dies immer noch nicht optimal gelöst… Kleinigkeiten halt.

vertikale Strukturierung

Ganz klar einer der vielen Gewinner dieses Jahres, ist die vertikale Strukturierung von Seiten. Die Masse stapelt und reiht nicht mehr horizontal nebeneinander. Muss ich ausdrücklich formulieren, wie sehr mir das gefällt?

Die Footer vieler Seiten beinhalten dieses Jahr mehr Zeugs als je zuvor, genau das ist ein zweischneidiges Schwert geworden und ein Makel vieler Seiten, wenn es nach mir geht. Zu viele Beispiele pflastern fast alle ihrere Seiten, voll mit Kerninformationen, damit der geübte Leser auch ja erfährt, welche neue Single der Autor gerade bei Amazon gekauft hat. Ich tue mich schon schwer damit, wenn auf jeder Seite, sämtliche Blog-relevanten Informationen erscheinen, aber irgendwo gibt es für mich Grenzen. Dies ist einer der Trends, den ich dieses Jahr kritisieren muss. Mir ist klar, welches Ziel damit verfolgt wird, nämlich den Leser möglichst lange auf der Seite zu halten.

Vielleicht bin ich auch nicht der Muster-Nutzer, aber ich kann nicht viel damit anfangen das komplette Seiten-Archiv, auf jeder einzelnen Seite vorzufinden. Wo bleibt der Sinn eines separaten Archivs? Auch Internetseiten können inhaltlich überladen sein, genau dies ist eine negativen Randerscheinungen der diesjährigen Reboots. In diesem Punkt, haben sich viele der Reboot-Teilnehmer verschlimmbessert. Spätestens, wenn der Fuß einer Seite, mehr Informationen offeriert, als der eigentliche Inhaltsteil, dann hat man das Ziel verfehlt.

Quellcode

Hier wird eines ganz deutlich, immer noch ist von konstanter Semantik, auf der Mehrheit der Seiten, keine Spur. Eine fehlende H-Tag Struktur ist da noch das geringste Übel. Gestern schrieb ich vom Benutzen unlogischer und zu vieler Divs, beim Gestalten dieser Seite. Nun ja im Vergleich zu anderen, ist das hier harmlos. Viele, speziell grafisch aufwendige Seiten, bombardieren ihren Quellcode mit Divs.

Mir scheint, dass jetzt viele das tabellenlose Gestalten intus haben und sich nun so richtig im Stapeln der Divs ausleben. In mehr als einem Beispiel, wird das Div-Tag zu einem Bilderrahmen für Hintergrundgrafiken reduziert.

Alles in allem geht der Daumen dennoch nach oben, im Schnitt hat sich die Qualität um einiges verbessert und wir sehen mehr Variationen als im letzten Jahr.

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Der CSS Reboot scheint ein paar Anlaufschwierigkeiten zu haben. Egal, ich für meinen Teil werde das Ganze mit diesem Eintrag abschließen. Man empfiehlt den Reboot Teilnehmern einen Text zu schreiben, um eben den Reboot bzw. die neue Gestaltung zu gut wie möglich zu unterstreichen. Übersetzt heißt das, seine eigene Arbeit textlich loben. Das spare ich mir, davon gab es in den letzten Wochen schon genug zwischen den Zeilen.

Ich weiß nicht so wirklich, was ich an dieser Stelle schreiben soll. Ein Eintrag vom Februar sagt eigentlich schon alles aus. Das Sytelesheet ist immer noch ein riesiges Chaos, immer noch gibt es genügend Darstellungsprobleme auf verschiedenen Browsern und dennoch funktioniert irgendwie alles besser, als mit der Version 4. Ich denke dies war auch unbewusst der Grund, solch eine Gestaltung zu wählen. Ich wollte mir primär, mehr Spielraum für Gestaltungselemente verschaffen. Dieses Design ist aus einem simplen Test, für Gestaltungsraster im Web, entstanden. Das funktionierte so gut, dass aus einer einfachen Test-Seite, ein neues Design für diese Seite entstand. Wieso nun keine Grafikorgien mehr? Diese Frage kann ich nicht so einfach beantworten. Ich hab mich satt gesehen an Verläufen, Schlagschatten und Bonbon-Farb-Orgien. Ich hoffe auch, dass die Inhalte hier tragend genug sind, um Leser zu halten bzw. neue zu gewinnen. Dieser Prozess muss auch mit einer klinischen Gestaltung funktionieren.

Für den Tag dieses Reboots, sind heute ein paar zusätzliche Details eingefügt worden. Ich habe die Startseite nochmal überarbeitet. Es gibt nun ein neues kleines Icon für externe Links in den Eintragstexten. Inhaltlich gibt es zusätzlich eine kleine Seite über die Seite… ja macht irgendwie Sinn.

Zukunft

Wie geht es hier nun weiter? Kommt noch was? Wer hier länger liest, weiß, dass ich immer wieder Details im Design verändere. Das wird auch jetzt nicht anders sein. Ich werde allerdings nicht mehr diese Fitzelarbeiten im kleinen Rahmen machen. Das große Ziel ist es, ein echtes semantisches Kern-Template, mit einem dynamischen Grundraster zu kombinieren. Bis jetzt hole ich mir DIVs in die Templates, die teilweise wenig Sinn machen und in der nächsten Version wieder rausfliegen, genau das ist auch diesmal geschehen. Hier muss ich effizienter arbeiten. Grafisch bleibt alles so wie es ist, also grafischer Nihilismus vom Feinsten.

Diese Woche wird es ein paar weitere kleine Einträge zum Thema CSS Reboot geben. cold-heat.de hiermit nun offiziell rebooted.

Ich bin mir sicher, dass auch dieser Reboot unzählige andere Redesigns ans Licht bringen wird, die das hier mit Sicherheit in Grund und Boden stampfen, aber das ist ok. Die wichtigste Frage ist immer, ob man selbst mit seiner Arbeit zufrieden ist? Yup, absolut.

• cold-heat.de Reboot Link

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Mit einem immer näher rückendem CSS Reboot 2006, setzt nun bei mir die letzte Phase des Chaos ein. Schätze am Sonntag wird dann noch die „Ach-ich-mach-doch-alles-ganz-anders“-Phase einsetzen. Sämtliche Pläne, hier wieder ein paar Grafiken ins Spiel zu bringen, sind dennoch erstmal über Bord geworfen. Es bleibt alles beim jetzigen Stand. Ehrlich gesagt, tue ich mich immer noch schwer damit. Die Frage die den Ausschlag gab: kann ich durch zusätzliche grafische Elemente, diese Gestaltung noch besser funktionieren lassen, oder wären Grafiken auch hier wieder nur ein einmaliger Blickfang, der schnell verfliegt und absolut austauschbar wäre?

Ich muss mir nicht mehr beweisen, dass die derbsten Photoshop Orgien, kein Problem sind. Gerade als Nachfolger zur Version 4, bietet sich so eine klinische Gestaltung an. Wie ich gestern schon schrieb, gibt es einige Beispiele, die an dieses Design anlehnen, was mir zeigt, dass das hier auch ohne Grafiken funktioniert und durch einfachste Merkmale erkennbar bleibt. Wenn man diesen Punkt gefunden hat, gilt es nichts mehr zu verändern. Darum wird es auch am Montag keine grafischen Exzesse geben. Wer hier liest, kommt nicht mit dem Wunsch her, die grafisch-bombastische Seite zu sehen.

Ich bin an dem Punkt, wo ich mehr Spaß habe, Informationen aufzubereiten, anzuordnen und zu strukturieren, als Photoshop-Templates mit Schlagschatten und Verläufen zu versehen, schön auszuschneiden und in das CSS einzubetten. Der Aufwand ist ähnlich, der Nutzen verschieden. Informations-Architekt.

Grafiken werde ich erst wieder nutzen, wenn die 24-Bit PNGs kein Problem mehr darstellen. Hoffen wir, dass IE7 schnell den Markt penetriert. Ein Jahr wird das neue Design halten müssen, bis dahin sollte meine Augen wieder nach Ebeneneffekten und Schatteneeffekten gieren. Im Idealfall stellt es dann kein Problem mehr dar, die volle PNG Transparenz zu nutzen. Da werden wir Sachen sehen, die wirklich ein echter Vorschritt sind, dann werde ich wieder die grafische Bühne betreten.

Keine Grafiken? Was dann?

Bei einem solchen Minimalismus, müssen allerdings die Details bombenfest sitzen. Diese Details bestimmen nun die letzten Arbeiten. Das zweite Suchfeld am Ende der einzelnen Einträge, ist so ein Detail. Für meinen Geschmack, laufen die vertikalen Listen etwas zu lang. Besonders auf der Startseite und am Ende der Einträge wird sich hier was ändern. In Folge dessen stellte sich die Frage, nach dem Sinn des zweiten Such-Formulars. Fazit wird sein, dass dieses Feld rausfliegt. Es gibt noch einiges Potential für die Nutzung von Linien. Auch mit simplen Linien kann man eine erkennbare Hierarchie darstellen, genau das wird noch etwas verfeinert werden.

Das Stylesheet ist momentan ein einziges Chaos. Mal schauen ob da bis Montag noch eine Optimierung drin ist, ansonsten wandert diese Aufgabe auf die „Zu-Erledigen“-Liste. Probleme bereitet wie immer das Float-Modell des Explorers, sowie diesmal auch relative Font-Größen im Opera-Browser. Aus irgendeinem mir noch unbekannten Grund, stellt Opera Listen mit relativer Font-Größe einen Tick kleiner dar, als alle anderen.

Ich hoffe die letzen kleinen aber fiesen Detail-Nachbesserungen lohnen sich.

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Diese Seite wird dieses Jahr beim CSS Reboot teilnehmen. „Aber cold-heat.de wurde doch neulich schon relaunched?“ Das ist korrekt und ich bin auch der einzige der zugibt, diese CSS Reboot Geschichte, nur für ein bischen mehr Traffic zu missbrauchen. Gründe für diese Entscheidung? Ich habe somit einen festen Termin, um hier alles fix und fertig zu machen und es wird sicherlich neue Besucher herführen.

Wird sind nun bis zum Mai wieder alles ändern? Absolut nicht. Ich werde hier und da eine Grafik zur besseren Strukturierung ein- und inhaltlich ein oder zwei Kleinigkeiten hinzufügen. Das ist die beste Gelegenheit, endlich wieder eine längst überfällige Info/About/Impressum-Seite anzufertigen. Somit lautet der neue Termin: 1. Mai 2006

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Das wird mal wieder ein kurzer Eintrag. Es gibt wieder ein paar kleine Veränderungen an dieser Website. Das meiste davon ist eigentlich eher unscheinbar im Quellcode versteckt. Ich hab versucht hier etwas Ordnung zu schaffen, mal mit mehr und mal mit weniger Erfolg. Diese MT Tags zerbröseln irgendwie auch die schönste Codeformatierung. Weiterhin haben nun sämtliche MT-basierten Links einen Titel. Der Rest ist primär auf der Startseite zu sehen.

Ich bin diesem Hinweis gefolgt und habe wieder den obligatorischen „weiter lesen“ Link ins Spiel gebracht. Der Besucher hat Recht, auch wenn es optisch nicht die ideale Lösung ist, dieser Link ist essentiell für die Bedienbarkeit und darum wieder da. Dies hab ich gleich zum Anlass genommen, das Ganze durch 2 kleine Grafiken aufzulockern. Man muss CSS einfach für solch schnellen und einfachen Lösungen lieben.

Hier hab ich mich schon schwerer getan, sowohl von der Gestaltung, als auch von Lesbarkeit, wobei eine 11 Pixel große Arial das Limit darstellt. Ich wollte die MT interne Navigation zwischen den Artikeln, vom Kopf der Einträge wegnehmen. Irgendwo mussten die Links aber drin bleiben. Ich bin jetzt sehr zufrieden, nun sind alle wichtigen Links dieser Ebene an einer Stelle. Eigenlob stinkt, aber es tut verdammt gut.

Vor ein paar Wochen hatte mich Marc darauf aufmerksam gemacht, dass diese Seite einen Zombie-Feed am Leben hielt. Der index.rdf Feed wurde seit Wochen nicht mehr aktualisiert, war aber dennoch auf einigen Seiten verlinkt. Autsch. Dieser Fehler ist nun vollständig behoben. Keine toten .rdf Links mehr. Wer diesen Feed noch abonniert hat, möge ihn bitte löschen oder auf die neue Atom Feed Adresse aktualisieren.

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CSS Reboot kam über das Web und somit dutzende Relaunchs und neue Webdesigns. Neue Gestaltung im Web? Nichts ganz, denn was zu finden ist, sind bekannte Besonderheiten, die nun den Weg zum Mainstream finden. Ein paar Anmerkungen von mir.

generelle Trends

Was Schriften betrifft, scheint die Trebuchet immer mehr Anwendung zu finden und das leider nicht nur bei Überschriften. Es ist schön, dass langsam aber sicher weniger Verdana zu sehen ist, nur bei Trebuchet-Mengentexten bluten mir die Augen. Die Trebuchet fügt sich sehr gut in den Trend ein, den ich 9rules Stil nenne. Unglaublich viele Seiten kommen nun mit riesigen Trebuchet Schnitten daher, kombiniert mit simplen Layouts und knallig hellen Farben. Mir gefällt dieser Ansatz. Passend dazu scheinen grafisch aufwendig inszenierte Wicked-Worn Seiten auf dem Rückzug.

Ebenfalls begrüßenswert sind immer häufigere Versuche, aus dem 2 Spalten Blog Layout auszubrechen. Layouts mit fixer Breite dominieren immer noch, dennoch finden sich zunehmend mehr Beispiele, für die Verwendung von flexiblen Layouts.

Navigation WRU?

Wenn es eine Sache gibt, der ich absolut nichts abgewinnen kann, dann ist das eine Webseiten Navigation, die stylish modern am Ende jeder Seite angeordnet ist. Wer immer auch diese grandios schwachsinnige Idee hatte, schäm dich. Ich kann nicht den geringsten Vorteil sehen, den so eine Navigation für den Nutzer haben soll. Es ist eine Sache, im Footer mehr als die üblichen XML, CSS und Copyright Links zu bieten, aber die Hauptnavigation einer Seite hat dort nichts verloren. Man zwingt den Besucher sich Google Ads anzuschauen, nocht bevor man überhaupt weiss, worüber die Seite handelt. Ein dickes fettes Nein zur Footer Navigation.

Weiterhin werden Footer immer größer. Ich denke irgendjemand wird bald Footer bieten, die mehr Informationen enthalten, als der eigentliche Inhaltsteil. Das ist doch mal eine Idee für meine nächste Version dieser Seite.

sFIR Überschriften

sFIR steht für „Scalable Inman Flash Replacement“ und beschreibt eine Möglichkeit, zur sicheren Darstellung jeder Schriftart auf Webseiten, dank der Verwendung von Flash. Wem die üblichen Screenfonts nicht zusagen, der greift beherzt zu sFIR und produziert solch schöne Werke.

Das ist die mit Abstand unsauberste und unleserlichste Darstellung von Schrift, die mir seit langem untergekommen ist. Der Rest dieser Seite ist rundum fein, wieso nur muss sFIR das Gesamtbild dann so verschlechtern. Ich war nie der große Flash Fan, diese Anwendung zeigt wieso. Nicht falsch verstehen, es gibt auch sehr gute Beispiele für sFIR, nur dieses ist eher keins davon. Ich werd auch weiterhin mit Arial, Georgia und Times auskommen. So schnell wird es hier keine von Flash penetrierten Überschriften geben. Amen.

Limetten Grün

Bartelme ist mehr als gelungen, sowohl vom Inhalt als auch von der Gestaltung. Diese Kombination vom Grün und dem Blau ist äußerst markant und selten … gewesen. Mitlerweile gibt es einen ganzen Schwung an Beispielen, welche sich deutlich an der Bartelme Farbgebung anlehnen. Limetten Grün ist das neue Braun, was das alte Blau ablöste, was das neue Schwarz war oder so.

• fadtastic
• alex.imaznation.com
• advice-landforsale.co.uk
• neotoxic.com
• dospuntocero
• toolazytoblog.com
• jasongilstrap.com

woah

Das ist selten. Hier finden wir alles wieder was ich nicht mag. Hier gibt es zentrierte Überschriften ala ALA, was ich schon dort absolut schwach fand. Bitte lasst zentrierte Headlines eine Domäne der Kinopostergestaltung sein. Danke. Desweiteren findet das geschulte Auge eine Footer Navigation und die einzigen Farbakzente kommen durch ein Grün zustande. Der schlimmste Augenkrebs wird aber durch die zentrierten Headlines verursacht, die oben und unten, von links ausgerichtetem Text bedrängt werden. Bitte richte die Überschriften links aus, die Gestaltung würde davon allein ungemein profitieren. Der Grundansatz dieser Gestaltung ist wirklich nicht übel, aber die kleinen Details reissen die Optik der Seite in Grund und Boden.

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