Aus einem Interview mit Itzik Ben Bassat, seines Zeichens vice president of business development and international bei Blizzard:

Last year, Blizzard COO Paul Sams told us that there are plans to release a new WOW expansion pack every year. Is that still the case?

Absolutely. We worked really hard on positioning ourselves and creating a team that would allow us to do that, and that’s still the goal.

We had to delay The Burning Crusade from late last year to early this year but we felt that was a reasonable delay. We did it for very good reasons – we wanted to bring quality content, and to make sure TBC was ready to be launched as a Blizzard product.

So with the annual release schedule, presumably you’ve already started work on the next expansion pack?

The important thing is to look at the features we want to create for the game. I can tell you that it’s longer than the current expansion. That’s the reason we’re saying we’ll have expansions coming year after year, because we have this list of features which goes beyond the next expansion.

For us it’s not an automatic thing, we’re not an automatic company. If we’re passionate about a product we can develop that, if we think we can bring great entertainment, but we wouldn’t develop an expansion for the sake of it like some other companies.

„Still the goal“ und „for the sake of it“ bestätigen indirekt, was ich schon an anderer Stelle hier oft geschrieben habe. Ein jährliches WoW-Addon wird eine schöne Wunschvorstellung bleiben, sowohl auf Seiten der Fans als auch von Blizzard.

Wie lange wird BC „frisch“ bleiben? Nun angekündigt sind 2 feste Instanzen als Content dieser Erweiterung, die mit einem Patch kommen werden: Mount Hjyal und Black Temple als die Endgame-Zone von BC. Ebenfalls mit BC sollte eine weitere Zul-Instanz kommen: Zul’Aman. Bisher als 10er Raid angelegt, im Stil von Karazhan. Damit wären es drei (Semi)-Raid-Zonen als versprochener Content dieser Erweiterung.

Naxxramas hat als letzte gepatchte Raid-Zone für die Hardcores knappe 2 Monate durchgehalten. Sicherlich wären es 3 geworden, wenn BC nicht erschienen wär. Somit darf man auch bei BC-Raidzonen mit einem 3 monatigem Lebenszyklus rechnen. Selbst in der optimistischsten Rechnung wird es schwer, mehr als 12 Monate für die Hardcore-Spieler zu füllen. Vermutlich wird Zul’Aman die klassische Zul’Gurub-Rolle übernehmen und ein paar Wochen Spielplatz für Enchants und alternative Gear sein.

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… denn die Doom-Sticks of Ultimate E-Peens werden bald von Tim’s Level 61 Solo-Quests-Rewards übertroffen:

If you’re wearing tier 3 at level 70, you better have a really good sense of humor and the ability to accept being called names void of allowing yourself to be emotionally damaged.

Leveling-up gear will begin to replace current end-game raiding gear.

There has been quite a bit of discussion on the boards lately concerning how current end-game gear will be replaced upon leveling in the Burning Crusade and we thought that many of you would appreciate some clarification. The basic idea is that players who have recently obtained level 60 will gain access to immediate upgrades from expansion quests and creatures. Our exact estimates as to when tier 3 gear will become outdated have shifted back and forth somewhat as we continue to tune the expansion, however not dramatically so. While we do anticipate players wearing full tier 3 gear to find some upgrades/sidegrades from new endgame dungeons, the big draw will be in Karazahn and higher.

Please keep in mind that this information is simply meant to provide everyone with some insight into this process, and much like any aspect of game play that’s still in development, it’s subject to change.

Nochmal langsam für alle. Equipment aus dem kommenden 10-Spieler-Dungeon Karazahn, wird besser sein, als alles was momentan im Spiel ist, ja sogar Naxxramas-Niveau wird damit übertroffen. Meines Wissen ist Karazahn auch eine der ersten neuen Instanzen, die der Spieler sehen wird: Level 60-65 Content.

Niemand sollte überrascht sein, dass neues Zeugs besser als altes sein wird. Dass jedoch neue Level-Up Rewards vorherige Endgame Gear, die ein paar Monate im Spiel ist und von einem Bruchteil der Spielerbasis benutzt wird, komplett deklassieren wird, ist schon relativ heftig. Sofern in diesen Aussagen auch nur ein Funken Wahrheit steckt, ist sämtlicher momentan im Spiel vorhandener Content tot. Nicht im Sinn, dass Naxxramas und Co. kein Endgame-Content mehr sind, sondern tot im Sinn, dass nicht ein Spieler mehr einen Schritt in diese Zonen machen wird. Naxxramas wird das neue Scholomance werden, wenn man nicht genügend Spieler für Karazahn zusammen bekommt um neue Epics zu farmen.

We don’t plan to touch existing raid dungeons such as Molten Core, or Blackwing Lair. If level 70 players wish to organize smaller groups to see what can be accomplished, we’re all for it. It’s no different than a level 60 player going back to Scarlet Monastery to test his skills or farm for items. Basically, these raid dungeons will no longer be „end-game“ content, and will serve as leveling/passing through dungeons. It’s exciting to level your character and revisit an area of the game which once posed a deadly challenge.

Ich werde nicht extra betonen müssen, mit welchem Schmunzeln ich solche offiziellen Aussagen lese, die plötzlich einen verbalen Sturm der achso elitären jetzigen Naxxramas Raider hervor rufen. Viele haben noch nicht verstanden was Endgame so kurz vor dem Release eines Addons heißt, es heißt nicht, mein E-Peen ist auf ewig größer als der, der anderen.

Ich hatte gestern einen kurzen netten Chat mit einem ehemaligen Gildenmitglied, über den Sinn jetzt noch in Zonen wie BWL zu wipen, um Items hinterher zu rennen, die Ende des Jahres, durch Solo-Quests abgelöst werden. Sicher mag es richtig sein, dass Spaß-Argument vor sich her zu schieben, getreu dem Motto: „Ich spiele zum Spaß und nicht für Items“. Wenn diese Spieler dann die ersten sind, die ihren spaßigen 40er Raids links liegen lassen werden, um neuen Spaß an Solo-Quests und 10-Spieler Raids zu finden, dann verliert dieses Spaß-Argument langsam aber sicher seine Glaubwürdigkeit. Die heutigen Lootdramen, ob Ashkandi an Warrior, Paladine oder Hunter geht, werden plötzlich von Tim’s neuer „Sammel-mir-10-Ratten-Schwänze“-Quest relativiert, die Ashkandi II. als Reward bietet, herlich.

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Um thematisch mal wieder auf World of Warcraft zurück zu kommen, gibt es hier nun viel Neues zu kommentieren. In den letzen paar Tagen sind ein paar bemerkenswerte Dinge passiert, aber immer schön der Reihe nach. Interessanterweise kann ich sämtliche Neuigkeiten nutzen, um das Thema Epics für Wochenendspieler zu behandeln.

Bevor ich jedoch auf die Epic-Frage eingehe gibt es Neuigkeiten zu AhnQiraj, aka die momentan im Spiel vorhandene Endgame Zone. Progression in dieser Zone ist wichtig, um in der Epic Frage Klarheit zu schaffen, denn nur beschäftige Hardcore sind zufriedene Hardcores. Nun ja, AQ ist auf den ersten Server nun eine gute Woche im Spiel und bis auf 2 Bosse von den ersten Gilden cleared worden. Soll heißen diese neue Endgame Zone, ist eher ein Witz, denn neuer Content, wobei hier zu großen Teilen mitspielt, dass diese Zone wochenlang auf dem Testserver war, womit die Variable des Unbekannten gänzlich fehlt. Dies erklärt zu großen Teilen diesen schnellen Contentverzerr.

Letzten Samstag fand sich schließlich dieses nette Juwel an, ein Times Interview mit Jeff „ich hab mal eine EQ Endgame Gilde angeführt“ Kaplan aka Tigole, seines Zeichens das Stiefkind der WoW Entwicklung, und momentan der Strohhalm an dem WoWs Endgame klammert.

What can you tell me about Naxxramas?

A. Naxxramas is going to be the most difficult thing in the game until the expansion pack comes out. It will be the pinnacle, and it’s absolutely massive. You’ll see this big necropolis floating above Eastern Plaguelands. It’s a 40-man raid zone, and it’s bigger than the Undercity [one of the main cities in the game]. Things could change, but we’re up to something like 18 bosses in there, and they are really cool, too. But it’s going to be hard. Really hard. We’re hoping to release it in the spring.

Will we need to open Naxxramas with a big farming event like Ahn’Qiraj?

A. No. Naxxramas will just be open. But we do want to do a world event, which we want to call the Scourge Invasion, or hopefully something cooler than that, that would basically be something for everyone who’s not going into Naxxramas. So they would see the impact without having to actually go in. In other words, get ready for undead to pop up in some unlikely places.

Über Naxxramas werde ich an geeigneter Stelle noch etwas zu schreiben. Mir geht es um etwas anderes. Kurz nachdem dieser Link auftauchte, fuhren die Casuals ihre Geschütze auf und in den offiziellen Foren erschienen im Sekundentakt neue Beiträge, die den Untergang WoWs prohezeiten, da sie (die Gelegenheitsspieler) weiter vernachlässigt werden. Diese Reaktionen zwangen Jeff „ich bin schon seit Geburt ein WoW Content Designer“ Kaplan zu einer neuen Aussage, um den aufgebrachten Mob zu besänftigen:

For the people who seem to be upset, you might find it encouraging that a big focus of patch 1.10 is supplying more content for casual, max-level players. While I cannot promise ?the ultimate fix?, I can at least hope to show you guys that we′re working on making things better. I think it also needs to be mentioned, that players need to keep in mind that by railing against content that you don′t personally enjoy ? whether it be raids, casual content or PvP ? it won′t improve anything. In fact, it′s detrimental to our community. As a development team, we′re going to add content for everyone. Just because we might be adding PvP content in a certain patch, does not mean we′re forgetting about PvE players. What is helpful to us, is when you identify what you liked and want more of. But leading a crusade against something which other players enjoy nightly is counter-productive to everyone involved.

Einen Tag später gab es nun das hier:

Originally Posted by Tigole

We’ve been hard at work at Patch 1.10 and I’m excited to bring you a small sneak preview of some of the content. We’ll be offering a series of quests for maximum level players so they can obtain a really good, class-specific armor set. This should prove to be a great way for non-raiding players to upgrade their gear. Here are some highlights:

• Characters follow a new quest line to obtain an armor set
• The armor sets contain 4 rare and 4 epic pieces
• Some of the pieces can be obtained by soloing (including one of the epic pieces)
• The most difficult pieces to obtain require a UBRS level group
• We are adding new bosses to existing dungeons
• Some of the existing dungeons are being re-itemized

An dem Punkt geht das Thema nun so richtig los. Die meisten werden nun schon die ersten Beispiele für die „Casual Epics“ gesehen haben. Ich möchte nicht wirklich drüber urteilen, ob diese zu gut, oder zu schlecht sind. Der Paladin Helm ist jedenfalls auch für einen MC-Raid Spieler nicht zu ignorieren.

verwöhnte Spieler

Der ganze Streit um diese Items ist einfach überflüssig und geht mit mit Level 1 los. Die Ursache für die Existenz dieser Diskussion ist die Tatsache, das ein Spieler bis Level 60, vollständig allein, seinen Character entwickeln kann. Deshalb gehen 90% der WoW Spieler davon aus, dies auch über Level 60 hinaus tragen zu können. Wer seine Spieler so verwöhnt, der muss mit solchen Reaktionen rechnen. Was mit dem nächsten Patch kommt, ist nur ein Pflaster auf der Wunde, die erst mit dem Addon so richtig versorgt werden kann. Auch ich hab noch bis vor kurzem heftig die Fahne für die Casuals geschwungen. Seitdem wir nun bei Ragnaros in MC stehen, tue ich dies nicht mehr.

Koordination

Aus Sicht des Gamedesigns, rechtfertigen 40er Raids genauso wenig Epic-Loot wie 5er Raids. Der Punkt ist ein ganz anderer, der in kaum einer Argumentation dieses Themas aufaucht. Dem WoW-Dev-01 ist es vollkommen egal wem wer welche Items zukommen lässt. Was ihm nicht egal ist, sind solche Sachen wie jetzt mi AQ passieren, was ich ganz am Anfang geschrieben habe. Der Content Designer möchte sein Werk möglichst lang genutzt sehen.

Es dauer viel länger und es ist viel aufwendiger, Spieler in 40er Raids zu equippen, als in Zonen für nur 5 Spieler. Darum werden Raids im klassischen Sinne und in diesen Größen niemals aussterben. Es ist jedesmal ein Krampf für viele Gilden, genug Spieler für große Raids zusammen zu bekommen. Genau das ist die beste natürliche und unbekannte Variable, im Raid-Content Design, heutiger Entwickler. Kein noch so ausgetrickstes Encounter kann eine Gilde mehr aufhalten, als die Frage ob genug Spieler zur Verfügung stehen. Dieses Argument lässt sich durch keine Aspekte des Game-Designs totschlagen.

immer der Karotte hinterher

Prinzipiell halte ich die kommenden Casual-Epics für korrekt. Die Schlüsselfrage wird sein, wie sie ins Spiel integriert werden. Entbehren diese Items wieder einmal jeglichen Risikos und Aufwand, dann geht nach drei Wochen das gleiche Geschrei wieder los. Blizzard hat hier eine sehr gute Chance, die Spieler zu erziehen und an die Begriffe „Risiko im Spiel“ und „Aufwand“ zu gewöhnen. Wenn ich eine Sache aus EQ mitgenommen habe, dann dass Items wirklich jeden Aufwand rechtfertigen können. Die Rufe „zu schwer“ oder „zu aufwändig“ verstummen irgendwann immer.

Das Problem sind nicht die Items an sich, sondern die Beschäftigung der Spieler. Raidgilden haben fast immer etwas sinnvolles zu tun. Kleine Gilden kaum, hier muss man ansetzen. Besonders da ich selbst beide Seite kennen, kann ich auch beide Argumentationen in gewisser Weise nachvollziehen. Wenn dieses neue Item-Set wochenlange Aufgaben mit sich bringt, dann wird das Spiel sehr viel davon profitieren. Auch Spieler schätzen Items mehr, als diese geschenkt zu bekommen. Blizzard muss aufhören zu viele Geschenke zu machen, denn Weinachten ist für WoW lange vorbei.

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