Riesiges Thema, ich hoffe es kurz halten zu können. Ein alter WoW-Eintrag zu meinem Interface, ist nicht umsonst noch immer populärster Eintrag hier. (wenn ich die Zeit und Lust habe, wird es auch mal ein Update geben). Diese Interface-Geschichte bei WoW produziert global massiv Traffic.

Kurze Erläuterung: WoW-Spieler können ihr Interface erweitern. Dazu gibt es hunderte, wenn nicht tausende fertige Erweiterungen, die auf diversen Seiten zum Download angeboten werden. Diese kleinen Tools müssen regelmäßig aktualisiert werden.

Ein sehr populäres Framework für UI-Addon-Programmierer nenn sich WoWACE. Auch Spieler wissen dieses Framework zu nutzen, bietet es doch ein Update-Programm, dass installierte Addons automatisch erkennt und aktualisiert. Wer viele Addons installiert hat, weiß diesen Service zu schätzen. Bei teilweise täglichen Updates, mag niemand manuell dutzende Addons separat aus dem Internet laden, entpacken und in den WoW-Ordner kopieren. Viele nutzen also diesen automatischen Dienst. Wie viele? Sehr viele:

The point is, the backend is already running on curse.com servers. Kaelten would have a big hole in his pockets by now. He mentioned traffic in the regions of 30-60 TERABYTE a month only for files.wowace.com and easily capping a Gbit link on patchdays.

Nun ist sich WoWACE seiner Beliebtheit bewusst geworden und verändert auch aus Kostengründen die Struktur. Das Programm zum automatischen Aktualisieren, wird bald eingestellt. Stattdessen schließt man sich mit einer anderen populären Seite zusammen, die einen ähnlichen Service bietet.

Wer nun denkt: „Mir doch egal, wo die Files gehosted werden, Hauptsache ich kann weiter automatisch updaten“, der kennt die Details nicht. In Zukunft werden alle Files von WoWACE auf den Servern von curse.com liegen, wo das aktuelle Backend vom Updater schon jetzt stattfindet.

Das aktuelle Tool wird mit dem von curse.com verschmelzen und man wird einen kostenpflichtigen Premium-Service anbieten. Wofür Premium? Um jenen Service zu erhalten, der seit 2 Jahren kostenlos für Millionen genutzt wurde. Bald darf man als Nutzer ohne Premium-Zahlung, wieder manuell seine Addons aktualisieren. Aus einem Chat-Log (Anmerkung: Kolie ist der C++ Programmierer des neuen Update-Tools)

• (@Kaelten) „Curseforge client? Or Curse? And what will be the specific differences between the free & pay clients?“
• (kolie) Basically the client operates in two modes, premium and non premium.
• (kolie) Ill describe ie for addon managment
• (kolie) The addon manager periodically will check its installed addon feeds for updates
• (kolie) Once at startup, then once every hour
• (kolie) The distinction between premium and non premium is what happens when it sees a updated addon.
• (kolie) For non premium users, the installed addons screen will get a green arrow next to its name.
• (kolie) For premium users the package updates immediatly.
• (@nevcairiel) Can toggle automated updates off?
• (kolie) To update your addon as a non premium user, you have to click teh addon, and click update addon.

Man darf sich von seiner jetzigen perfekten Lösung verabschieden und sich auf einen kostenpflichtigen und schwächeren Service vorbereiten. Ich weiß jetzt schon, dass ich dafür zahlen werde (Wir haben schließlich schon früher in EverQuest dafür gezahlt, dass man aktuelle Profile der Charaktere online sehen konnte.). Viele Spieler werden jedoch nicht dafür zahlen wollen und es wird einen Rückschritt geben, wenn es wieder heißt: „Wer hat hier seine Addons nicht aktualisiert.?“

Einige dieser Addons verlangen es, dass alle Spieler eine aktuelle Version nutzen. Wo man jetzt nach ewiger Überzeugunsarbeit auch die letzten Spieler auf das Update-Tool hingewiesen hat, darf man dann wieder erneut nervige Überzeugunsarbeit leisten.

wo bleibt Blizzard hier?

Blizzard verpatzt hier eine riesige Chance. Jener Update-Service für Addons sollte offiziell vom Spiel angeboten werden, um eben jene Spieler zu unterstützen, die nicht täglich die Hardcore-Foren lesen. Stattdessen verlagert man das Thema auf die großen populären Websites, die jetzt damit noch sehr gutes, einfaches Geld einnehmen werden.

Das Thema wird hier nicht zu Ende sein und man darf hoffen, dass Blizzard die Wichtigkeit dieses Elements erkennt. Eigentlich haben sie das schon lange, schließlich basieren alle neue UI-Elemente auf der Arbeit der Spieler in Form ihrer Addons, die dann von Blizzard kopiert und ins Standard-UI integriert worden sind.

Die Zeiten in denen man einfach seine Addons aktualisieren konnte sind bald vorbei. Die Sache wird erst lustig, wenn Joe Casual plötzlich realisiert, dass sein Updater nicht mehr funktioniert. Darauf, darf man sich schon jetzt freuen.

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Bin immer noch dran einen neuen Eintrag über WoW’s Interface zu schreiben. Dazu habe ich auch nach ein paar abschreckenden Beispielen gesucht, quasi die übelsten Versuche von Spielern, ihr Interface selbst verbessern zu wollen. Die besten Ergebnisse sehen bisher dann so aus:

Hat jemand noch grauenvollere Horror-UIs? Interessante Analyse nebenbei: fast alle diese tollen UIs sind von Heiler-Klassen, das spricht Bände über das Class-Design, aber das ist ein anderes Thema.

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Nach ausgiebigen Testen auf dem Test-Server ist klar, dass mein Interface für WoW von Grund auf neu aufgebaut werden muss. Zuviel ändert sich. Zuviele Makros funktionieren nicht mehr, zuviele Addons werden nicht mehr unterstützt.

Zwei Dinge werden am Mittwoch ein paar Stunden Arbeit bedeuten: Click-Casting und der vorläufige Verlust von Discord. Discord Mods werden wenn überhaupt frühestens zum Release von BC ein funktionierendes Update erfahren. Zwar gibt es ein paar brauchbare Alternativen, aber Discord’s aktuelle Spielereien werden so nie wieder funktionieren. Sehr schade. Viele meiner aktuellen Discord-Skripts, werden im Laufe der Zeit mit den neuen Makro-Befehlen möglich sein, allerdings wird dies sicherlich ein paar Wochen der Umgewöhnung brauchen.

Das schwierigere Thema ist Targeting. Momentan benutze ich zu fast 100% die Möglichkeiten des passiven Zielens für Heals und Cures. Zwar gibt es mit dem /focus-Befehl eine neue Alternative, aber diese beschränkt sich auf ein Ziel und muss so umständlich neu gesetzt werden. Die Befehle /targetlastenemy und /targetlasttarget funktionieren momentan immer noch nicht und ich denke das ist kein Zufall, sondern gewollt. In Angesicht dessen läuft alles auf Click-Casting hinaus. Um so das immer nervige Neusetzen von Zielen umgehen zu können.

Aktuell komme ich mit einer Hand voll Tasten aus, um alle möglichen Support-Aufgaben erledigen zu können und dafür muss nichtmal mein Main-Target wechseln, besonders im PvP ist das essentiell.

Raid-Anzeigen

CT-Mods sind seit Wochen aus meinem Addon-Ordner, durch ACE-Mods abgelöst, verschwunden. Die aktuell beste Raid-Anzeige bietet mir PerfectRaid. Diesen Mod, kann ich nur jedem Raid-Spieler ans Herz legen, der eine Support-Klasse spielt. Eine so saubere und dennoch perfekt skalierbare Raid-Anzeige ist mir noch nicht untergekommen. PerfectRaid zeigt mir 40 Spieler samt Buffs und Debuffs an und braucht dafür nicht mal ein Sechstel des Bildschirmplatzes, enorm wichtig für Click-Casting, um so ewig lange Mauswege umgehen zu können.

Aktuell habe ich neben vier Tasten für Flash-Heal-Spams der Gruppenmitglieder, ein paar Skript-Makros, die ganz im Stil von CTs EmergencyMonitor oder Squishy Ziele wählen, die den höchsten HP-Verlust haben. Diese Makros werden bald nicht mehr funktionieren. Allerdings werde ich auch sicher nicht stundenlang 40 bzw. 25 grüne Balken anstarren.

Ich bin mir sicher, dass Cross-Healing in Zukunft eine immer kleinere Rolle spielen wird, primär werden Gruppen auf sich allein achten müssen. Für 4 Leute in der Gruppe kann man sich schnell Makros anlegen, für 25/40 im Raid nicht. RDX zeigt, wie ein EmergencyMonitor in Zukunft aussehen kann. Ich halte das noch nicht für eine optimale Lösung, aber für eine interessante.

Das Problem in WoW 2.0 sind die fehlenden Conditionals zum Wählen von Zielen. Wie man sieht, kann man die HP-Werte noch auslesen, aber diese Ergebnisse nicht mehr in Skripten verabeiten. Diese dort zu sehende Anzeige lässt sich nicht mehr zum Wählen der Ziele benutzen sondern dient jedeglich der Anzeige, was zeigt wie aufgesetzt Blizzards UI-Änderungen sind. Sie sind eine reine Schikane und nichts weiter.

Man müsste von den neuen Lowest-HP-Anzeigen in WoW 2.0 ein separaten Array der jeweiligen Spieler kreieren und dieser müsste sich von Target-Commands wählen lassen. Allerdings sollten dabei Lags entstehen, die eine Funktion wenig effektiv machen. Dieser EMonitor dort, muss irgendwie die Daten der einen Anzeige, zur anderen übertragen, um dann die Linien zu zeichnen.

Ich kenne mich zwar nicht mit WoWs UI-Sprache aus, aber ich weiß, dass wenn man Daten auslesen kann, diese auch sicherlich irgendwie so geschickt aufbereiten kann, dass mehr als das Zeichnen von einfachen Linien möglich ist.

Eines der ersten Löcher hatte schon jemand ans Licht gebracht und es wurde schon gestopft.

Found a loophole in the protected frames in Beta, which allowed me to make an ‚intelligent‘ macro. This macro checked my target for either the debuff „Frostbite“ or „Frost Nova“, and if they were present, it cast Ice Lance, otherwise it cast Frost Bolt.

Procedure: Required 3 macros and 3 Action Buttons.

• Macro #1: /cast Frostbolt This macro was on MultiBarLeftButton1.
• Macro #2: /cast Ice Lance This macro was on MultiBarLeftButton2.
• Macro #3: /script if (UnitHasDebuff(„target“, „Frostbite“) or > UnitHasDebuff(„target“,“Frost Nova“)) then MultiBarLeftButton2:Click() else MultiBarLeftButton1:Click(); end;

Click() normally won’t call an action button in combat, but if that button is a Macro, then it WILL call it.

Blizzards Erklärung dafür: Skripts und Makros werden jeweils nur separat nach bösen Dingen durchleutet, aber nicht in Kombination. Makros sind unter sich „blind“ und ein Makro-Aufruf innerhalb eines Skripts – versteckt mit einem normalen Button-Click – scheint alte Conditionals verarbeitet zu haben. Hoffentlich nur eine Frage der Zeit, bis da jemand das Fix von Blizzard zu umgehen schafft. Mit dem obigen „Bug“ wär ein neues Semi-Decursive möglich gewesen.

Click-Casting

Click-Casting ist völlig fremd für mich und im gestrigen Raid war ich nach knapp 30 Minuten des Klickens schon bedient. Während das Leben von DPS-Klassen dank neuer /castsequence komfortabler erscheint, wird es für Heiler aufwendiger, zumindestens für die Spieler, die die Freiräume des UIs in den letzten 2 Jahren ausgenutzt haben. Es ist totales Whack-A-Mole, ohne etwas vom eigentlich Encounter mitzubekommen, von Dynamik kann keine Rede sein. Nichts gegen Spieler, denen das gefällt, aber mein Fall ist es nicht.

Der schlimmst mögliche Fall – also die Wochen 40er Raids bis zum Addon – wird PerfectRaid samt Makros und Clique sicherlich der Kern meines Interface werden. Ich bin sehr gespannt, wie die Community diese Interface-Nerfs aufnimmt. Wenn Gilden plötzlich wipen, wo man vorher Farm-Status hatte. Es ist eines zu lesen, dass Decursive nicht mehr funktioniert, aber es ist was anderes plötzlich bei Lucifron/Chromagus/Noth zu wipen. Ich bin mir sicher, der wahre Zorn der Forumscamper wird Blizzard in den nächsten Wochen erst so richtig erfahren.

/focus

/focus ist meiner Meinung nach einer der besten neuen Makro-Befehle. Mein Flash-Of-Light Focus Makro sieht so aus:

• /focus [modifier:ctrl]
• /stopmacro [modifier:ctrl]
• /target focus
• /cast [modifier:alt] Flash of Light

Diese 4 Zeilen erfüllen 3 Funktionen. Zeile 1 sagt, dass bei gedrückter CTRL-Taste das aktuelle Ziel zum Focus-Target wird. Dieses Ziel „merkt“ sich das System dann, bis ein neuer Fokus gesetzt wird. Zeile 2 bricht das Makro dann ab.

Nun habe ich ein neues Fokus-Ziel, um dieses jederzeit aus der Masse zu wählen dient die dritte Zeile des Makros. Ein einfacher Klick visiert nun das Fokus-Ziel. Zeile 4 geht dann noch weiter, sofern man beim Klick, die Alt-Taste gedrückt hält, dann bekommt das Fokus-Ziel zusätzlich ein Flash of Light des höchsten Rangs verpasst.

Wünschenswert wär mehr als ein Fokus-Target wählen zu können, dennoch ist der /focus Befehl sehr praktisch und wird sicherlich bei mir häugig eingesetzt werden. Die Modifier sind definitiv praktisch und werden eine Menge Buttons einsparen, nur an diese Tasten+Klick Kombination muss ich mich noch gewöhnen.

Vanguard bietet soweit ich weiß eine Möglichkeit offensive und defensive Fokus-Ziele separat zu setzen. WoW täte gut daran eine ähnliche Methode einzuführen, um so das ständige Absuchen und Wechseln von richtigen Zielen etwas komfortabler zu gestalten.

Die Umgewöhnungsphase zwischen dem alten und neuen Interface wird bei mir sicher lange dauern. Glücklicherweise liegt die Weihnachtszeit zwischen Patch und Addon, so werden wenigstens weniger Raids stattfinden und die Spieler können sich an das Interface-Chaos gewöhnen. Sicher gab es ein Leben ohne Decursive und ohne Targeting-Skripts, aber es wünscht sich auch niemand zurück, alle 5 Minuten 40 Spieler einzeln zu buffen.

Ich halte diese Änderungen weiterhin für die falsche Wahl, die primär allen Support-Spielern die Freiheiten im Spiel deutlich einschränken. Wird WoW dadurch Spieler verlieren? Nein. Werden neue Spieler einen einfacheren Einstieg als vor zwei Jahren erleben? Leider auch nicht, denn gerade WoWs heftig zu automatisierenden Klassen, waren bei neuen Spielern angesagt, sicher nicht umsonst. Decursive wurde nicht erschaffen, weil Ziel- und Spellwählen so spannend und unterhaltsam ist, besonders nicht in immer kürzer werdenden Zeitfenstern.

Vorbereitend auf den Patch hier meine kleine Auswahl funktionierender WoW 2.0 Addons. Diese Liste wird ständig überarbeitet.

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Schon letzte Woche kursierten Gerüchte um kommende Interface-Nerfs. Ich wollte dies nicht aufgreifen, weil ich mir nicht vorstellen konnte, das Blizzard so massiv nach 2 Jahren das UI verändert. Nun seit diesem Wochenende sind die Gerüchte traurige Realität geworden. Mit Release des Addons, werden einige Befehle und Variablen aus dem Interface-Framework entfernt und einiges Neues kommt hinzu. Was sich nun so nüchtern anhört, entpuppt sich als Zerstörung einiger Interface-Addons, die seit Ewigkeiten praktisch Standard für viele Spieler geworden sind. Bye Bye /decursive.

Es ist nicht einfach solche Veränderungen neutral zu kommentieren. Fakt ist, dass es einfach falsch ist, nach 2 Jahren den Spielern Werkzeuge wegzunehmen und sie zur Anpassung zu zwingen. Schauen wir uns an, was genau zukünftig nicht mehr möglich sein wird. Es wird nicht mehr möglich sein, dass Addons automatisch passive Targets nach bestimmten Variablen wählen und es wird unterbunden, dass automatisch Spells gewählt und gecasted werden können.

Decursive macht genau dies. Es scanned nach Spielern mit Debuffs und wählt anschließend passenden Cure-Spell und casted diesen, alles mit nur einem einzigen Klick/Tastendruck. Decursive ist nur die Krone des Eisbergs und sicherlich das populärste Addon, welches bald nicht mehr funktionieren wird.

Der Grund für solch massive Eingriffe in die Interface Engine – LUA genannt – mag rätselhaft sein. Meiner Meinung nach kommen diese Änderungen, um die Arena-Fights etwas vom Interface-Kampf zu entlasten und die Chancen aller Spieler mehr zu relativieren. Blizzard möchte mehr Kontrolle über Mechanismen des Interface haben, sie haben ein Monster geschaffen, dass sie nicht mehr kontrollieren können und nun versuchen sie es zu zähmen.

Ich habe eine gute Hand voll Addons, die in der Erweiterung nicht mehr funktionieren dürften, darunter auch Decursive, Genesis und Discord. Besonders der Verlust von Discord dürfte schwer fallen, stellt dieses Addon in sich doch ein fast selbständiges Farmework dar. Mit Discord sind jetzt noch Dinge möglich, die zwar viel Aufwand bedürfen aber auch enorme Verbesserungen des UIs bewirken. Umschaltende Button-Sets abhängig von verschiedenen Variablen sind bald ebenso nicht mehr möglich, da Blizzard auch hier die Button-Sets viel stärker reglementieren wird.

Whack-A-Mole

Was man nun in vielen Foren liest, ist die Behauptung Support würde zukünftig also wieder zum reinen Whack-A-Mole-Mechanismus mutieren: Überwachen von HP und Debuffanzeigen samt anschließendem Klick-Marathon.

Zwar nerfed Blizzard das UI, aber es kommen auch komplett neue Elemente. Was ich so gefunden habe, nimmt Blizzard Ideen verschiedener jetziger Addons und vermischt diese zu einen neuen Interface-Element. Eine Mischung aus Discord, CT-Raid scheint es zu werden. Man wird dann wohl Button-Sets kreieren dürfen, die unter bestimmten Bedingungen erscheinen und dann Makros beinhalten dürfen. Hat Spieler-X dann einen Debuff, erscheint ein Button, der diesen Spieler cured. Meine optimistische Vermutung sieht also einen relativ komfortablen Decursive Ersatz vor. Aus einem einzigen Klick/Tastendruck könnten somit im besten Fall 25 separate Kommandos werden.

Sicherlich macht sich Blizzard keine Freude, bei den schon jetzt eher wenigen Spielern von Support-Klassen. Fakt ist, dass diese Rolle in Zukunft noch undankbarer und belastender wird. Wenn wir tatsächlich bald 25 Leute ohne Decursive oder einen ähnlichen Ersatz curen müssen, dann wird die Population der Supporter noch stärker schwinden. Es entspricht nicht der Definition von Spaß, Statusbalken zu beobachten und erscheinende Buttons zu klicken, oder gar manuell in Klickorgien Ziele und Spells zu wählen.

Micromanagement

Der Vergleich zu Everquest bietet sich in der Tat wieder an. Schon damals gab es alle primären Support-Mechanismen die ein WoW-Paladin übernehmen muss: Healing- und Cure-Spells. Der Unterschied bestand darin, dass man zu 99% nur seine Gruppe zu versorgen hatte und keinen kompletten Raid, auch weil keine Anzeigen für Raid-HP und Raid-Debuffs existierten. Es ist etwas anderes 5 Spieler-Anzeigen zu überwachen oder aktuell 39 dann bald 24. Decursive ist doch nicht kreiert worden, weil Curing ohne dieses Addons so spaßig ist, sondern weil es das nicht ist. Wenn WoW irgendwo versagt hat, dann darin Mechanismen der Support-Klassen unterhaltsam zu gestalten. Decursive und Co. machten dieses Design ertragbar.

Aktuell mit Decursive und Healing-Addons besteht das Support-Spiel meines Paladins primär darin Mana zu verwalten, und nicht Targets und Spell manuell zu wählen. Ehrlich gesagt bin ich sehr zufrieden damit. Es ist mieses Design, das manuelle Wählen von Zielen und Spells, als Sinn eines Class-Designs zu definieren. Wenn Blizzard mutig wäre, würden sie ein noch komfortableres Decursive ins Spiel bringen.

Ich höre und lese viel Lob über Everquest II. Support-Design. Vorbei sind die Zeiten der Klick-Orgien. Das Spiel wählt semi-automatisch Ziele für Spells, abhängig von der Ziel-Spell-Kombination. Ist ein Mob im Target und man casted einen Heal, dann wird dieser Heal automatisch auf das Ziel, des Mobs gecasted. Scheint so genial zu sein wie es klingt und sollte bitte von WoW kopiert werden. Sowas ähnliches gibt es als Addon für WoW, nennt sich HealTargetTarget und befindet sich auch in meinem Interface Ordner. Unglaublich praktisch und ebenfalls mit Erscheinen des Addons nicht mehr möglich. /cheer.

Class-Design: Support

Wenn der WoW-Decursive-Nerf eines beweist, dann das endlich jemand Spaß in das Spiel einer Support-Klasse bringen muss. Mir gefällt das momentane Spiel in WoW mit Decursive und Genesis ungemein. Das Verwalten des Manas sollte Kern dieser Rolle werden. Ich wünsche mir eine Prioritätsliste ähnlich wie sie Decursive hat, für das Healing. Support muss weg vom passiven Reagieren der Spieler hin zu einen aktiven Spiel. Healing sollte ein aktive Aufgabe werden: Spellqueues. Es wird eine Ziel-Liste für Heals definiert, Heals werden queued und automatisch auf die Ziele gecasted. Aufgabe des Spielers ist es dann Spells auszuwählen, zu queuen und so Mana zu verwalten.

Ich wünschte mir ein Healing-Design abseits vom Beobachten der Statusbalken und Klicken wenn Spieler-X` Hitpoints schwinden. Ich würde Healing und Curing im klassischen Sinn komplett über Bord werfen. Curing an sich ist eine Sackgasse. Wie möchte man ein statisches Reagieren auf ein Debuff-Icon noch weiterentwickeln? Es geht nicht. Curing ist quasi digital. Entweder man cured oder man tut es nicht. Das manuelle Wählen von Ziel und Spell ist ein Verstecken eines veralteten Designs, was sich nicht wirklich skalieren lässt.

Klassisches Healing stacked nicht, drum ist es einfach Mobs schwieriger zu machen. Mehr DPS bedeutet weniger Spielraum für Heals. Um diese Formel dreht sich Content-Design für Healing-Klassen seit Urzeiten. Würde man das Wählen von Ziel und Spell automatisieren, könnte man meiner Meinung nach ein dynamischeres Healing-Design entwickeln, auch wenn dies für viele widersprüchlich klingt. Ein schnelles Klicken von Icons definiert den Begriff Skill für mich nicht. Ein schnelles dynamisches Auswerten von Heal-Mana-Raten dagegen schon.

Healing könnte ebenso primär über Mechanismen wie Vamipiric Embrace, Powerword: Shield, Judgement of Light stattfinden, so würde Healing auch stacken wie DPS und besäße die gleichen spielerischen Abläufe wie eine DPS-Klasse. Man müsste als Spieler nicht warten bis Situation-X eintrifft, sondern man könnte Situation-X verhindern, sofern man aktiv bleibt. Somit hätte man auch zwei Arten des Healings, eine Klasse, die Spellqueues zu verwalten hat und eine Klasse die nur für Tick-Heals zuständig ist. Schon ein solches Healing-Modell wär ungleich dynamischer und differenzierter als das aktuelle. Bald werden Healing-DoTs in WoW stacken, ein erster winziger Schritt in die richtige Richtung weg vom Fokus auf HP-Balken-Beobachtung.

Shamane sind nicht nur in WoW eine beliebte Klasse, sie waren es auch in Everquest. EQ`s Shaman-Design hätte Vorbild für jede zukünftige Support-Klasse sein müssen: nicht reagieren sondern agieren und dennoch als Support funktionieren. WoWs Design der Support-Klassen besteht zu 90% aus Reagieren auf erscheinende Icons und fallende HP-Balken. Klicke-X wenn Y erscheint. Ja das ist spannend. Ziel sollte sein: Klicke-X um Y zu verhindern. Für WoW ist sowas reiner Wunschtraum, für zukünftige MMOs hoffentlich nicht, denn sonst heißt es auch in 10 Jahren noch „Gruppe sucht Healer“ und nicht „Gruppe sucht DPS“.

Interface 2.0

Wird WoW nun ohne Decursive noch funktionieren? Sicherlich. Blizzard wird einen Cure-Marathon sicherlich nicht mehr primär als Raid-Element integrieren. Gleichzeitig werden die neuen UI-Elemente mehr Klicks bedeuten aber insgesamt ähnlich komfortabel wie Decursive funktionieren. Whack-A-Mole wird im kleinen Rahmen Realität werden, aber sicherlich nicht so massiv wie viele es nun befürchten. Wird das Spielen einer Supportklasse anspruchsvoller werden? Nein. Wird das Spielen einer Supportklasse aufwendiger werden? Ja.

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Der Werbe-Blog für das kommende Office 2007, enthält einige Texte die wirklich interessant sind. So auch die zwei Teile zum Theme-Design. Der heutige Text ist pures Gold:

„After we finished an initial version of blue, we wanted to do something more high concept, a bit more techy, and less mainstream–and thus Black was born. Each of the themes takes a team of designers several months; hundreds of hand-drawn PNG files comprise the core of the UI, many of them additionally rendered in 120, 144, and 196 DPI versions in addition to the standard 96 DPI version. And, of course, the 1500 colors have to be altered to match the new theme as well.“

Several months um eine Farbpalette zu ändern. Da hat wohl jemand die 80er Jahre verschlafen, als die ersten Pixel-Programme schon damals Palettierung zum Kinderspiel machten, ach wie hieß noch dieses legendäre Programm für den Amiga, mit dem bis Anfang der 90er alle großen Game-Studios arbeiteten? Etwas weiter im Text steht dann:

Initially, we thought about making Black the Vista default. (In fact, we shipped Beta 2 this way.) The black scheme was kind of inspired by the Vista taskbar and start menu, so it wasn’t a totally crazy notion.

Unfortunately, it turns out that many monitors can’t really display the black theme very well. On many LCD and CRT monitors alike, ugly banding occurs across many parts of the Office window in this scheme.

This is because these monitors can’t display the many shades of very dark gray used in Black. We investigated what changes to the color scheme we could make to enable it to display better on more monitors, but it turns out that you need to either significantly flatten the UI (which made it look like Command Prompt) or lighten it up to the point where it’s pretty much Silver. So Black as default was out of the picture.

Wie schafft es Microsoft nur diese Milliarden zu sammeln, wenn sie hochbezahlte Design-Teams, für ihr zweit wichtigstes Produkt schlechthin, beschäftigen, nur um beim ersten Praxis-Test zu merken „Oh das funktioniert ja garnicht“. Klassisches Learning-by-Doing. Solche Fehler dann allerdings offen zu legen verdient schon Anerkennung, kleinere Firmen könnten solche Fehler die Existenz kosten, bei Microsoft dagegen wird man so etwas als lehrreiche Erfahrung zu den Akten legen.

Nur ein weiterer Teil der Serie „Microsoft versagt beim Interface-Design“. Die schicken Effekt des Vista UIs sind sicher schon bei vielen angekommen. Was schon auf Screenshots seltsam wirkt …

Hier zu sehen ein Ausschnitt aus dem Kernelement der Gestaltung vom Aero-Theme – dem Standard Design des kommenden Vista OS.

… sieht in Bewegung noch deplatzierter aus. Ok, ich erkenne, dass man den Fenster im Aero-Theme die Erscheinung von Glas geben möchte. Hmmm, aber irgendwie wirkt die Illusion bei mir nicht, wieso nur? Könnte es sein, dass Glas keinen solchen Schatten wirft? Vielleicht weil Glas extrem weiche Schatten produziert? Beim Bewegen der Fenster schreit es einem förmlich entgegen „FAKE!“. Es ist nett, dass Microsoft sich mal wieder im Aufpolieren des angestaubten Interface versucht, aber bitte nicht mit solchen Ergebnissen. Es hat einen Grund wieso bei mir sämtliche Windows-Versionen, im klassischen alten Win2000 Theme laufen – ein optisch grundsolides Werk. Zwar mag Office primär ein Produkt für den normalen Nutzer sein, aber ein Visual Studio oder die unzähligen anderen MS-Produkte sind es nicht, bekommen aber dennoch den schicken Pastell-Blau-Anstrich verpasst, der zwar auf den ersten Blick schick sein mag, auf den zweiten dagegen recht schnell nervt.

Das neue Ribbon Element, im Interface des kommenden Office 2007 (die Beta ist für jeden, mittlerweile gegen eine winzige Zahlung erhältlich), ist funktionell ein guter Schritt nach vorn. Es ist im Grund eine leicht veränderbare und recht aufgeräumte Palette, voller schlecht gestalteter, glänzender Aqua-Icons, die das Auge schnell zum Ermüden bringen. Wieso bietet man nicht wenigstens eine nüchterne Version ohne optischen Schnick-Schnack, der sowieso irgendwann bald vom nächsten Trend abgelöst werden wird.

Ich möchte nicht schon wieder die Lobeshymnen für Apple anstimmen, aber im Interface-Design spielt Apple mehr als eine Liga über Microsoft. Besonders was Icon-Design betrifft, sind nur noch ein paar wenige Ausnahmen aus der Spielebranche besser als Apple und ja Blizzard gehört dazu. Es sind immer die Details, die solch komplexe Oberflächen in der Gestaltung herausheben.

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Ich gestehe, ich bin ein Interface-Fanatiker. So etwas wie ein perfektes User Interface muss erst noch erfunden werden. Bei einem MMO spielt das Interface ein tragende Rolle, schließlich gilt es hier Unmengen von Informationen, möglichst komfortabel darzustellen. Ich habe meine alten Screenshots durchwühlt, was eine nette Geschichte meiner Everquest Interfaces ans Tageslicht brachte.

Das ist einer der ersten Screens die ich noch finden konnte. Leider zeigt dieser schon nicht mehr das allererste Interface, mit dem EQ schließlich released wurde. Der legendäre VGA Steinrahmen mit Suchloch, ist bei meinen Screens nicht mehr zu finden. Sehr sehr schade. Leider funktioniert auch das Offline Tutorial der Urversion nicht mehr. Zu dieser Zeit, war der Rechner mit solch einer Grafik, in einer 800er Auflösung voll ausgelastet. Die gute alte Zeit.

Dieser Screen ist dennoch Gold wert, zeigt er doch meinen zweiten EQ Char. Den, der bist heute existiert und nun sogar andere Welten (WoW) unsicher macht. Der Screen müsste aus dem Jahr 2001 sein, wie man sieht war die Luclin-Erweiterung schon released und der gute Gorthor, erstrahlt in bester Twink-Manier (Bronze Spear!), auf der verzweifelten Suche nach einer Newbie Gruppe. Aber hier solls um das UI gehen.

EQs UI Elemente haben sich bis heute kaum verändert. Wir haben hier Hottbuttons für diverse Aktionen, eine Spellleiste für … Spells sowie reine Anzeigen-Elemente für Buffs, Player-, Group- und Target Stats. Diese Kernelemente gibt es bis heute, nicht mehr und nicht weniger. Das Luclin UI war schon so gut, dass der Spieler die Elemente nach seinem Wunsch anordnen konnte, eine kleine Revolution damals.

Ich bin eher der Click-Spieler als der Keyboard-Nutzer. Einige Dinge werden bei mir immer über die Maus laufen. Darum war der erste Gedanke, die Click-Elemente, so dicht wie möglich zusammen zu bringen, um mir Mauswege zu sparen. So findet man in diesem Screen beide Klickbänke unten links, bis heute hat sich an dieser Sache nichts verändert, was die späteren WoW Screens zeigen werden.

Damals war EQ noch schön einfach und unstressig, darum reichte ein großes Chatfenster aus, schon bald allerdings nicht mehr.

Ein weiterer Klassiker: ein Velketor Raid, damals noch mit meinem Druiden. Dieses UI ist das zweite große Update, was Sony damals mit der Planes of Power Expansion brachte, sofern ich mich recht erinnere. Dabei wurde es möglich, die UI Elemente dank XML selbstständig zu verändern. Die zweite kleine Revolution und heute mitlerweile Standart.

Das erste was ich benutzt habe, waren horizontale statt vertikale Spell- und Hottbutton Leisten, wieder mit Gedanken heraus Mauswege zu optimieren. Wie die Szene auch zeigt, gibt es nun viele neue Chatfenster, um sämtliche Informationen (Gilde, Class-Channel, Raid-Channel, Combat Messages) separat im Auge behalten zu können. Ich fürchte dieser Screen geht dabei etwas zu weit. Es war mehr Chaos denn Ordnung. Es war absolut nicht optimal, an zwei gegensätzlichen Screen Rändern, Informationen zu platzieren, dadurch musste man mit dem Auge, zu viel hin und herspringen

Zu beachten hier noch: sämtliche Anzeigen für Player/Group und Target-Stats sind oben rechts angeordnet. Hierfür musste ich dann wieder mit dem Auge springen. Ganz böse.

Neuerung hier: eine neue Playerstatus Anzeige, die gleichzeitig noch von oben rechts, nach unten wanderte. Dies war der erste Schritt, sämtliche Status Anzeigen, nach unten zu holen. Diese neue Player Anzeige war nur dank, des offenen UIs möglich. Solche kleinen Veränderungen machen Sinn. Komplett automatische Heal Plugins ala WoW dagegen, sind ein Schritt zu viel des Guten.

Die Playeranzeige im tabbed Stil. Zu genial, ich frage mich wieso nicht alle MMO UIs auf tabbed Anzeigen setzen. So etwas spart ungemein Platz und lässt dennoch Zugriff in Sekundenschnelle zu. Diese Player-Anzeige war ein Highlight, leider lassen sich nicht alle Fenster im EQ UI so darstellen, dies verbietet die Schnittstelle der Script Engine, die im Hintergrund steht.

Fast am Ziel. Sämtliche wichtigen Anzeigen sind nun fest vereint. Die Wege für das Auge sind kaum mehr vorhanden, das gleiche gilt für die Mauswege. Wie man sieht, ist optisch auch eine klare Teilung erkennbar, bestehend aus UI und Ingame Grafik. Ich mag es nicht, wenn tausend Elemente auf dem Screen schweben, ohne richtige Ordnung.

Was hier noch nicht optimal ist, sind die Spam-Chat Fenster am oberen Rand. Inhaltlich gibt es hier ein wahres Highlight: ein Tripple-Crit. In meiner gesamten EQ Zeit, kann ich mich nur an diesen Tripple-Crit erinnern. Die Chance dessen liegt bei geschätzten 1:244636003506.

Das ist ein ziemlich perfektes Interface. Respekt dafür an Drakah und Kreugen von Fires of Heaven, die dieses maßgeblich entwickelt haben. Es basiert auf Drakahs Legacy aber ein paar Ideen hab ich bei Kreugens UI geliehen. Hier stimmt einfach alles. Jedes Element ist schnell erkennbar. Die Stat-Anzeigen liegen dicht beieinander, ebenso wie die klickbaren Elemente.

Der gesamte Spam-Chat ist separat, erkennbar und dennoch nahe dem Hauptelement. Diese fetten roten Zahlen sind gegnerische Melee Hits, nicht unwichtig als Tank und darum so riesig und rot. So erkenn ich recht schnell, was ein Paladin tanken kann und was einem Warrior vorbehalten ist. So hätt ich auch gern mein WoW UI. Was dem ganzen einen Strich durch die Rechnung macht, ist zum einen der UI Font bei WoW, der zum einen schlechter als EQs Standart Arial ist, und zum anderen mit skaliert, wenn der User UI-Scaling nutzt. Dieser Font ist einer der Gründe, wieso WoWs UI relativ viel Platz verschwendet.

Es wird noch eine Weile dauern und auch ein WoW UI wird sich in eine sehr brauchbare Form entwickeln. Mit den dutzenden Hottbuttons hat dieses EQ schon einiges vorraus. Man stelle sich vor, ein Spieler in Everquest ist auch nach 6 Jahren noch auf 8 bzw. mitlerweile 10 Buttons auf einmal beschränkt.

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