Soviel darf ich nach wenigen Beta-Stunden schon verraten. Das Beste an Wrath of the Lich King (für den Rest des Artikels abgekürzt mit LK) sind bisher nicht 10er Raids, Class Balance, Items oder eine neue Klasse, sondern die neuen Quests. Ich gehe sogar soweit zu behaupten, was da mit LK an neuen Ideen und Abwechslung kommt, selbst klassische Offline-Single-Player PRGs übertrifft . Was ich bisher so gesehen habe zeigt, wohin das Genre RPG insgesamt gehen wird. Online ist die Zukunft des Genres.

Ein Highlight daraus, ist ganz klar die Einführung des Death Knight. Wenn LK 6 Monate von dem bietet was diese ersten Minuten versprechen, dann hat Blizzard hier einen neuen Standard definiert und sich selbst übertroffen, aber der Reihe nach.

The Lich King commands You

Der Namensgeber dieser Erweiterung, ist das erste was ein neuer Death Knight sieht. Man startet mit Level 55, grüner Gear aber ohne Waffe. Dies ist auch gleich die erste Aufgabe. Man muss sich ein Schwert aus der Rüstkammer holen und Runen draufschmieden. So ausgerüstet zieht man in die ersten Schlachten. Erkundet per fliegendem Auge das Startgebiet, kämpft gegen andere Deathknights, stiehlt ein Pferd, streckt unschuldige Zivilisten nieder und findet so zur Form und Rolle der eigenen Klasse. Alles im Dienste des Lich King. Erledigte Quests geben bessere Gear und Talent-Punkte. Schon während der ersten Minuten ist Abwechslung drin. Kanonen auf einem Schiff bedienen, Ausspionieren, Informationen „beschaffen“, Ghoule heraufbeschwören, auf einem Flugdrachen Tod und Verderben versprühen. Alles schön miteinander verwoben.

Gerade wenn man fertig mit der Einführung der Klasse ist, kommt das große Finale in Form eines Duells der Morgraine-Brüder, zu der sich später der Lich King selbt hinzufügt und den Bogen schlägt wieso diese Klasse überhaupt erst in der Geschichte dieser Erweiterung funktionieren kann. Einfach ausgedrückt, euer erster Questgeber ist eigentlich auch der Endboss dieser Erweiterung. Dieser Wandel wird in der Schlacht in den Pestländern eindrucksvoll inszeniert. Skript, Sprache alles perfekt. Storytelling kann wie hier bewiesen wird, wunderbar in einem MMOPRG funktionieren.

Auch in Lich King ein Markenzeichen Blizzard’s: Anpielungen abseits des eigenen Mediums. Ein Quest der Death Knights dreht sich um die Eliminierung von Mayor Quimby. Da wird’s dem Simpson-Fan warm um’s Herz.

Details

Die Abwechslung im Quest-Alltag kommt nicht von ungefähr. Blizzard scheint hier massiv im Backend sowohl bei Soft- als auch bei Hardware investiert zu haben. Nur so ist möglich, was man hier präsentiert bekommt. Neu war für mich in WoW auch, eine Art Semi-Instanz beim Questen in der offenen Welt. Der Server scheint kontinuierlich Spieler zusammen- bzw. auseinanderzuführen, die eine gemeinsame Quest teilen, ohne dies wirklich zu teilen. Was wir hier sehen ist eine frühe Version des von Warhammer so explizit beworbenen Public-Quest-Systems. Ausführliche Skript-Events bei Quests, werden von mehreren Spieler geteilt, ohne dass diese explizit ihre Quests im Log teilen müssen. Wer während des Events anwesen ist, bekommt das Objekt erfüllt.

Hier scheint man auch intensiv am Problem der überlaufenen Zonen zu arbeiten. In Age of Conan gab es schon solch ein System. Waren zu viele Spieler in der Zone, instanzierte der Server die gleiche Zone für kommende Spieler. WoW scheint jedoch nur „soft“ zu instanzieren. Fremde Spieler und Mobs werden ausgeblendet und stören nicht mehr.

Pet- und Vehicle-Bars werden auch in Northrend massiv für Quests genutzt. Wer Spaß an den Bomben-Quests im Outland hatte, wird hier dutzende bessere Variationen finden. Wie schon geschrieben, Blizzard macht hier einen riesigen Satz nach vorn, was Entwickler-Tools und Backend betrifft.

Auffällig gleich zu Beginn ist der starke Fokus auf Storytelling. Eine Quest dreht sich explizit darum Informationen zu bekommen und tatsächlich lesen zu müssen. Auch auf diesem Bild geht es nur darum, wenn man als Death Knight zu Exekution dieses Gnoms gezwungen wird.

Death Knight

Ich habe gewartet, bis die erste Nerf-Runde für Death Knights durch ist. Seit Freitag sind DKs erstmal etwas stärker an andere angespasst wurden, was DPS betrifft, auch darum möchte ich langsam anfangen drüber zu schreiben. Ich sehe mich jedenfalls, diese Klasse als neuen Main zu spielen, besonders, da mein bisheriger Shaman in der Beta quasi hingrichtet wurde, aber es ist halt noch Beta.

Death Knights heben sich in der Tat vom bisherigen Class Design ab und stellen somit die Lehren aus knapp 5 Jahren MMO-Design dar. Grundsätzlich gibt es keine rollenbezogenen Talent-Bäume. Jeder Talentbaum (Blood, Frost, Unholy) birgt Werkzeuge um zu Tanken, für Synergien mit anderen Klassen und um Schaden zu machen. Unterschiedlich sind jedeglich die Details. Ich habe bisher Blood und Unholy intensiver getestet.

Ausschnitt aus der finalen Schlacht bei Light’s Hope Chapel. Bild-Zoom

Für mich viel spannender ist die eigentlich Art diese Klasse zu spielen. DKs geben vor, wie sich WoW Class Design insgesamt formen wird. Ich komme vom Paladin und Shaman von nun zwei Klassen, die von minimalsten Rotationen bzw. Skillsynergien leben. Anders ausgedrückt: zu 90% drückt/klickt man zwei Tasten. Death Knights brechen hier massiv auf und bieten deutlich mehr Optionen, alle mit unterschiedlichsten Synergien. Im Vergleich zu anderen Klassen dürften DKs wirklich deutlich anspruchsvoller zu spielen sein, möchte man das Maximum der Klasse erreichen. Ich bin noch unsicher, ob man damit aber nicht viele Spieler überfordert und wir wie schon jetzt bei vielen Klassen, nur einen Bruchteil wirklich gute Spieler sehen. DKs haben was Skills betrifft sicherlich mehr Stolperfallen ale alle bisheringen Live-Klassen.

Die Ressourcen der Klassen sind Runen, die sich im Kampf aufladen und bei Spells/Skills verbraucht werden. Eine ganz frühe Änderung der Klasse, war die Limitierung auf einen Runenset. Angedacht war, dass DKs ihr Runenset selbst bestimmen dürfen. Mittlerweile ist klar, alle DKs bekommen ein einziges Runenset (2x Blood, 2x Frost, 2x Unholy). Warum wird klar, wenn man tiefer in die Materie steigt. Verschiedene Runensets wären der Horror für Class Balance. Das ist ein Fass ohne Boden und wäre Min-Maxing in der schlimmsten Form. Besonders mit Sicht auf die Rolle eines Tanks, wäre Blizzards Plan hier vereitelt wurden.

Wie spielt es sich nun? Sehr, sehr angenehm. Ändert sich nichts grundsätzliches mehr, dann bleiben Death Knights in jeder Form eine extrem effiziente Solo-Klasse, effiziente Tanks für 90% des Inhalts und eine brauchbare Support-Klasse. DKs scheinen Feral 2.0 zu sein, also die ersten echten Hybriden. Man muss noch abwarten, aber klar ist, wer DK spielt, hat keine Ausrede mehr, nicht in allen 5er Instanzen als Tank zu funktionieren. Mich interessiert die Klasse nur aus genau jeder Sicht. Ich möchte einen Tank spielen, ohne meinen Charakter für PvP und Solo-Quests zu verkrüppeln.

Bombing Run 3.0 diesmal mit separatem Interface. Eine der Death Knight Start-Quests. Bild-Zoom

Blick in die Glaskugel

Diese Klasse in 12 Monaten zu beschreiben ist schwierig. Noch immer macht sie den Eindruck overpowered zu sein, was DPS betrifft. Im Kern ist hier alles gelungen nur die Kanten müssen noch poliert werden. Es ist auch schwer langfristig die Popularität abzuschätzen. Jeder Spieler dürfte hier die ersten 3 Level spielen, allein um die Einführung zu sehen.

Ob allerdings viele den Grind von 58 bis 70 in Outland durchalten, sei dahingestellt. Vermutlich sehen wir deshalb erstmal wenige lvl 80 DKs. Vielleicht ist dies auch der bisher größte Fehler Blizzards. Es macht einfach keinen Sinn eine Klasse mit 55 und nicht mit 70 beginnen zu dürfen. Wozu der erzwungene Outland-Grind? Ich jedenfalls werde die Klasse wirklich auch zum Release spielen, wenn sich nichts mehr beim Shaman ändert.

Death Knights sind ideale Tanks für den Alltag und könnten die ersten guten Hybriden des Spiels werden. Es ist eine anspruchsvolle Klasse, die im Highend zwar um ihren Status kämpfen muss, aber woanders überall sofort viele Fans finden sollte. Es ist der bisher ambitionierteste und gelungeste Versuch von Blizzard, eine Tank-Klasse für die Masse zu entwerfen.

kurz Enhancement Shaman

Es ist mir keinen separaten Eintrag mehr Wert, drum hier ein paar Worte zu meinem jetzigen Main und seinem Pendant in der Beta. Ich mache es kurz. Enhancement-Shaman sind wirklich nicht mal mehr ein Schatten ihrer Live-Version und aktuell sicherlich die mit Abstand schwächste Klasse/Spec in der Beta. Hier ist auch aktuell nichts mit ein paar Fixes zu richten. Es reicht nicht ein paar Talente zu verschieben. Hier muss sich grundsätzlich was ändern. Es gibt nicht ein einziges neues Spaß-Element.

Das Top-Tier-Talent war bis letzte Woche nie in der Alpha/Beta integriert. Nun ist es drin und es ist lächerlich in jeder Beziehung. Aktuell ernsthaft über Enhancemen-Shaman der Beta zu reden ist nicht möglich. Entweder die Klasse bekommt noch die Aufmerksamkeit und Pflege anderer Klassen, oder die schon jetzt kleinste Klassenpopulation wird noch abnehmen. Es gibt nicht einen Grund bisher Shaman in der Beta zu spielen und so viele andere, für andere Klassen.

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Erstmal langweilig aufgelistet die wirklichen Fakten:

• Master the necromantic powers of the Death Knight – World of Warcraft’s first Hero class.
• Quest to level 80, gaining potent new abilities and talents along the way.
• Learn the craft of spell augmentation with the new Inscription profession.
• Brave the harsh new continent of Northrend, the icy domain of the Lich King.
• Engage in epic siege warfare, deploying mighty siege engines to lay waste to destructible buildings in your path.
• Transform your hero’s look with new character-customization options, including new hairstyles and dances.
• Explore perilous new dungeons filled with some of the deadliest creatures — and greatest treasures — on Azeroth.

Ich persönliche halte 10 neue Level für viel zu verfrüht, aber versändlich, da Blizzard primär neue Skills für einzelne Klassen bieten möchte und das in diesem System nur über Talente und somit über neue Level möglich ist. In EverQuest gab es neue Skills auch ohne neue Level, leider ist dies bei WoW nicht möglich, so werden wir in 2 Jahren vermutlich Level 100 sein.

Der neue Beruf klingt wie Enchanting 2.0. Spielerisch klingt es als ob das wieder ein reiner Statuswert-Skill wird, eine neue Grube um das Gold drin zu versenken. Auch bieten sich hier neue Ansätze für Imbalance. Abwarten.

neue Effekte

Technisch scheint man die Engine auch gehörig zu verbessern. Wer den Trailer gesehen hat, hat auch sicherlich die neuen Flammen-Effekte in Bewegung gesehen, die einfach wirklich verdammt gut aussehen. Auf dem Bild hier kommt das leider nicht genug rüber und ja dies ist eine wirklich aufgebohrte Engine. Vermutlich werden da einige Spieler ihr System mal upgraden müssen. Auch ist auf den ersten Screenshots ein deutlich höherer Poly-Count der Grafik zu erkennen.

Am skeptischsten bin ich jedoch bei der Ankündigung einer neuen Klasse. Hier sacken die ersten Skills durch:

• Unholy Embrace
• 380 mana
• Instant Cast, 3 minute cooldown

Target is embraced by a silhouette of darkness for 6 seconds, causing any healing spells and effects cast upon or currently affecting the target to cause damage for 50% of their healing potential instead of restoring health. Any damage shields cast upon or currently affecting the target will also be instantly consumed, dealing 50% of their absorption potential in damage. Once affected with Unholy Embrace, the target cannot be affected with Unholy Embrace again for 1 minute.

Beschrieben als DPS-Tank sieht WoW dann wohl eine weitere DPS-Klasse die dank Geschmack des Monats alle zum Semi-Neuanfang zwingen wird. Angedacht scheint es, dass Spieler mit Level 80 eine Quest anfangen, deren Ende sie zu einem Deathknight lvl 60 macht. Meiner Meinung nach werden da keine absurden Kombinationen möglich sein. Warrior und Paladine dürfen sich sicher freuen, der Rest muss warten.

Wie man eine weitere DPS-Klasse so inszenieren kann ist mir schon ein Rätsel. Das letzte was WoW braucht, war eine DPS-Klasse oder Tank. Nötig wäre eine Support-Klasse die auch allein was reissen kann. Ein Healer der ohne fremde Hilfe zurecht kommt, aber naja. Eine offensive Support-Klasse die nicht warten muss bis die Lebensbalken sinken.

Arthas the Lich King

Denkt man die Sache mal ganz lange weiter, werden irgendwann nur noch Helden-Klassen unterwegs sein. Vermutlich ist dies Blizzards weg, der Imbalance des aktuellen Class-Design auszuweichen, getreu dem Motto „Lieber neu anfangen, als zu reparieren.“ Bis jetzt liest sich dieser Deathknight, wie ein ordentliches Design-Doc zum Retribution-Paladin. Ich hätte ein funktionierendes Retribution-Design lieber gesehen, als verpackt in eine neue Klasse. Wobei dies erklärt, wieso dieser Talent jeher so ein Dasein im Schatten fristet. Sämtliche guten Idee spart man sich da für die Hero-Class.

mehr Death Knight Details

Intro to the Death Knight class. Designed to fulfill both tanking and DPS roles. Can tank using 2h OR Dual wielding– no shields here.

Death Knights like bladed weapons, showing off big axes and swords– Runeswords and Runeaxes. Wears Plate armor, showing concept art– looks like Rogue/Warrior/Warlock all had a baby.

1:33pm: Death Knight spells and abilities are a mix of both caster and melee. Not standing back and casting, but using non-melee spells and abilities. In your face, beating your head in, and using a spell called „Army of the Dead.“ OMG

Ich bin insgesamt sehr enttäuscht irgendwie. Diese Ankündigungen gehen mir alle irgendwie zu weit bzw. finden zu schnell statt. Warum Blizzard solch drastische Änderungen nötig hat ist fraglich. Die einzige Erklärung die ich finden kann, sind die Verkaufszahlen von Burning Crusade. Das ist das wirklich große Geld für Blizzard und eine neue Klasse und mehr Level, locken auch den letzten möglichen Spieler aus seinem Versteck.

Lustig ist allerdings, dass sämtliche Diskussionen zum Thema unzugängliche Inhalte in Burning Crusade nun auf ewig verstummen werden. Die nächsten 6 Monate werden voller Gerüchte und Spekulationen zur neuen Erweiterung.

Class Design, Content Design und was passiert bis WotLK?

Kurz zusammengefasst. Blizzard hat indirekt bestätigt, dass Retribution-Paladine momentan nicht funktionieren und man Fehler dort eben genau mit Death Knights korigieren möchte. Death Knights sind die Antwort auf die Frage „Wo finden wir Tanks für 5-Mans?“. Retribution scheint gebuffed zu werden. Mit Zul’Aman kommen neue Heroic Badge Rewards. Meine Vermutung ist, dass Retribution da im speziellen bedient wird. Wir werden sicherlich ein komplettes Set bekommen.

Holy Priest werden nun im Fokus stehen. Ich gehe davon aus, dass Holy Priests gleichzeitig mit Retribution ihre Buffs bekommen und so die Heiler-Plätze getauscht werden. Abzuwarten wie das letztendlich verlaufen wird. Vor dem Addon kommt ein weiteres Raid-Dungeon für die 0.1% die im schwarzen Tempel fertig sind. Ganz toll. Man überlegt auch noch eine neue 5-er zu integrieren, aber das wird sicherlich nur eine Überlegung bleiben.

Gelesen habe ich ebenfalls, dass Low- und Mid-Level Cotnent optimiert werden soll, um ein schnelleres Level zu ermöglichen. Vorstellbar ist, dass sie Content wie Naxxramas so umarbeiten, dass dort Spieler schnell an Loot und Level kommen. Auch hier bin ich skeptisch, da fehlen sicherlich die Ressourcen.

Vermisst habe ich mein Q&A zum Class-Design die Frage, wann die Klassen mal endlich wieder flexibel und austauschbar bleiben und man eben als Heiler auch mal nur so mitgehen kann, ohne zu Heilen, ohne Balast zu sein und ohne immer neu Talente setzen zu müssen.

Release-Termin

Auch hier gibt es keine wirkliche Aussage seitens Blizzard, aber es gibt genug Anhaltspunkte. Sämtliche veröffentlichen Skizzen und Zeichnungen beinhalten noch sehr lustige Erstellungs-Daten. Die Skizzen zum Death Knight sind mit April und Juli 2007 datiert. Was auf der Blizzcon gezeigt werden sind nur Level 70 Charaktere, ohne neue Talente in der ersten Zone der neuen Erweiterung. Sollte ich eine Schätzung abgeben wie weit Wrath fertiggestellt ist, würde ich auf maximal 10% tippen. Ich gehe davon aus, dass man diese Erweiterung zeitlich sehr nah an Warhammer orientieren wird. März 2008 ist realistisch.

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