Burning Crusade Beta

Nach ein paar Tagen krankheitsbedingter Pause geht es heute mal wieder mit einem längerem Eintrag weiter. Die Informationsmenge und -vielfalt die zur Zeit aus der Burning Crusade Beta strömt ist noch größer, als damals zur späten Beta-Phase von WoW 1.0. Diesmal habe ich keinen separaten Beta-Account und bin darüber auch recht froh. Das alte WoW macht zur Zeit wieder ausreichend Spaß, da braucht es keine halbfertige Beta mit Instanzen und Quests, die noch oft genug gegrindet werden.

Zugang zur Beta ist mit kleiner Abpsprache dennoch vorhanden. Bis jetzt habe ich nur ein paar der neuen Talente antesten wollen, nichts worüber es sich lohnt ausgiebig zu berichten. Crusader Strike ist simpel ausgedrückt nur ein On-Demand Seal of Command-Proc. Es ist in der jetzigen Form ok nicht mehr und nicht weniger. Es ist nicht das Werkzeug der zukünftigen Retribution-Paladine. Dies wird auch weiterhin Seal-of-Command bleiben. CS ist ein nettes Talent, was man gern nebenbei mitnimmt, aber für das man sicher nicht 41 Talente opfert. Der Strike braucht wie auch SoC bisher, extrem gute Gear, um überhaupt effizient zu sein.

Crusader Strike

Ein paar Worte noch zum Strike. Oft liest man jetzt Crusader Strike sei „normalized“. Dies bedeutet, dass für die DPS-Berechnung dieses Skills, ein fester Waffen-Speed von 3.3 genommen wird. Waffen die normalerweise langsamer sind erhalten höhere Boni für AP, nicht aber so bei Crusader Strike, hier gibt es also einen fixen AP-Faktor. Ein kleiner negativer Punkt, der wirklich zu vernachlässigen ist, denn Basis des Strike ist nun mal der Damage-Wert und der ist bei langsamen Waffen in der Regel so viel besser, dass die Normalisierung des Speed-Faktors aufgehoben wird. Crusader Strike resetet keine Timer, weder Swing noch Cast, was der vielleicht beste Aspekt und der Schlüssel für Burst-Damage ist. Noch fehlt ein echter Test im Level 70 PvE/PvP-Content. Alle bisherigen Crusader Strike Videos sind alle reine Augenwischerei mit alter Gear in altem Content. Mein Eindruck ist, dass dieser Skill sehr schlecht skaliert und später eher belächelt als gefürchtet sein wird.

Avenging Wrath ist zur Zeit auf jeden Fall ein Witz. Die Animation für diesen Skill ist so auffällig und schreit jeder Dispell-Klasse entgegen „Hier! Hier!“. Spielerisch gesehen ist die Kombination aus Forbearance Debuff, kurzer Dauer und Dispellmöglichkeit ein Flopp. Im PvP – wofür dieser Skill eigentlich entwurfen wurde – ist AW gegen bessere Gegner schlicht nicht zu verwenden. Niemand möchte einem Mage die Gelegenheit geben sich einen 30% Damage Buff zu stehlen.

Die gesamte Beta hat bei weitem nicht diesen Reiz wie vor zwei Jahren. Es ist immer noch WoW nur halt hier und da auf Hochglanz poliert. Das Hightlight für mich ist definitiv das neue LFG-Tool, dass ich woanders vor Jahren schon einmal funktionieren gesehen habe. Schwer zu sagen wie schnell sich die Spieler auf solch ein Tool einstellen.

Inhalte

Burning Crusade formt sich langsam aber sich zu dem, was vor 2 Jahren soviele neue Spieler angelockt hat. Wer mit einem Level 60 Charakter die Beta betritt, wird wie jetzt mit einem 40/50er Charakter von der Auswahl an spielerischen Möglichkeiten überwältigt werden. Der reine Levelgrind geht primär wohl genau da weiter, wo er mit Level 60 aufgehört hat.

Es gibt wieder unzählige Quest-Hubs in Form von kleinen Dörfern mit eigener Faction die den Spieler erst 10 Rattenschwänze sammeln lassen, um ihn dann zum Abschluss der jeweiligen Levelrange in die passende Questinstanz schicken. Alles zwar kalter aber sehr gut schmeckender Kaffee.

Der Aufwand des eigentlich Grinds, lässt sich leider nicht nicht wirklich einschätzen, da die XP-Kurve in der aktuellen Beta wieder harmloser verläuft, als später in der finalen Version. Ich bezweifle jedoch, dass der reine Weg zu Level 70, das primäre Hindernis werden wird.

Diesen Hard-Mode einiger Instanzen und die dazu passende Progression habe ich auch schonmal gesehen und zwar in Lost Dungeons of Norrath , einer Everquest Erweiterung. Die Mechanismen scheinen in WoW die gleichen zu werden. Man grindet die Dungeons für Punkte bzw. Badges und löst diese dann für Items ein. Was schon wunderbar in EQ funktioniert hat, dürfte auch in Burning Crusade erfolgreich funktionieren.

Mudflation

Auch wer jetzt wöchentlich Naxxramas leer farmt, wird spätestens nach vier oder 5 zusätzlichen Leveln viele seiner Items durch neue Burning Crusade Items ausgetauscht haben. Einige Klassen werden sogar noch schneller ihr altes Zeug ablegen. Aus Sicht meienes Paladin kann ich sagen, dass mein aktuelles Zeug – (ZG/MC/BG-Epics paar T2-Items – keine 3 Level überleben wird. Zu gut sind die neuen Sachen, die schnell und ohne großen Aufwand dem Spieler zugänglich gemacht werden.

Nach altem Itemsystem hätte ich noch gesagt, dass Naxxramas Gear zumindestens bis Level 70 verwendbar ist, aber damals wusste noch keiner etwas, über die neuen Budgets der Status-Werte. Stamina ist in lächerlich hoher Anzahl auf fast allen neuen Items zu finden.

Die ersten Instanzen geben blaue Items mit ZulGurub / Molten Core Niveau, nur eben mit extrem hohen zusätzlichen Stamina Werten. Was ich so sehe, wird mein Paladin in den Hellfire Instanzen ein gutes Drittel seiner Gear auswechseln.

Die ersten Caverns-of-Time Loots sind schon BWL/AQ40 Niveau. Alles was danach kommt setzt Naxxramas Loots sicherlich schon schach-matt. Speziell Waffen scheinen schon früher die alten Items abzulösen, sicherlich auch den neuen Stamina Werten zum Trotzt, muss DPS etwas schneller skalieren, als vorher. Einige der ersten blauen neuen Tradeskill-Waffen, deklassieren so ziemlich 90% aller aktuellen AQ/BWL/Naxx Waffen.

Für meinen Geschmack ist eine solch schnelle Entwertung alter Items ein Fehler, primär aus psychologischer Sicht. Items die noch vor Wochen 40 koordinierte Spieler vorraus gesetzt haben, können nun mit 5er Pickups gefarmt werden. Was wir nun erleben ist ein Fehler im Content-Design der vergangenen zwei Jahre, in welchem Itemprogression nur in 40er Instanzen statt fand. Plötlich jedoch gibt es 5er Instanzen mit Epic-Loots, nach denen Spieler von Beginn an schreien. Dies ist keine normale Addon-Mudlfation, sondern eine Folge des Umschaltens von 40er Zonen zu 5/10/25er Instanzen. 2 Jahre bot man nur neue 40er Zonen und plötzlich eben nicht mehr.

Das Problem ist die sofortige Entwertung alter Instanzen. Mit Release von Burning Crusade, werden wieviele Spieler Naxxramas cleared haben? 5% (und dieser Wert ist noch astronomisch hoch angesetzt) der gesamten Spielerbasis? 95% aller Spieler werden somit Content links liegen lassen, der Monate Arbeit auf Seiten der Devs bedeutet hat. Ganz schlechte V

An dieser Stelle sei wieder der Vergleich mit Everquest angebracht. Wenn Sony etwas richtig gemacht hat, dann eine Addon übergreifende Itemprogression. Wirklich jede einzelne Erweiterung hatte am Schluss Items, die Monate oder sogar Jahre ihren Wert relativ stabil hielten: legendär ist sicherlich das Halsband von AtenHaRa aus Vex-Thal, einem Drop des letzten Bosses der Luclin Erweiterung. Dieses Item galt mehr als 2 Jahre oder anders ausgedrückt vier Erweiterungen lang, als eines der besten im Spiel. Nach 2 Jahren gab es zusätzliche Level und Spells, die plötzlich fast jedem Spieler Zugang zu diesem Item erlaubten. 2 Jahre alter Content, der immer noch attraktiv in den Augen vieler Spieler war, daran könnte sich Blizzard eine Scheibe abschneiden, besonders wenn diese Inhalte nicht mal 5% der Spieler gesehen haben. Ich hoffe wirklich, dass alte Inhalte in welcher Form auch immer, irgendwann ihre Wiederbelebung erfahren. Blizzard müsste einfach seltene Mounts auf Ragnaros, C’thun und Co. packen und schon wären die Zonen auch in zukunft gefüllt.

Wunschliste

Diese Erweiterung muss mindestens 12 Monate jeden Spielertyp beschäftigen, zumindestens wenn man den Aussagen Blizzards vertraut, dass nach BC ein 12 Monatszyklus für weitere Addons vorgesehen ist. Was die Beta abzeichnet, so sollten diese 12 Monate wie im Flug vergehen. Ich schätze dass im Schnitt 3 Monate vergehen werden, bis die Mehrheit der Spieler Level 70 ist und somit der Endgame-Marathon auch im Addon auf der Tagesordnung der Spieler stehen wird.

Ich wünsche mir auf jeden Fall, dass sowohl der Hard-Mode Dungeon Grind, als auch PvP funktionieren werden. Vom Hard-Mode verspreche ich mir funktionierende Pickup-Erlebnisse und vom PvP eine sinnvolle Nebenbeschäftigung.

Sicherlich unerfüllt wird der Traum nach rassen- und klassenspezifischen Epic-Quests sein. Ich möchte, dass die besten Waffen jeder Klasse aus einer riesigen Quest kommen und eben nicht als Random-Drop irgendeines Bosses, der in 12 Monaten mit Pickups für Nexus-Kristalle gefarmt wird. Auch hier möge man sich bitte an Everquest Class-Epic-Quest orientieren, speziell an der Epic 2.0 aus der Omens of War Erweiterung. Solche Quests wünsche ich mir für WoW, die inhaltlich die komplette Erweiterung umspannen und die Spieler auch zurück in die alten Zonen schicken, auch hier liegt unglaubliches Potential vor, Zonen wie Naxxramas oder Molten Core noch einmal Bedeutung zu geben.

Etwas Sorgen machen die ersten Berichte aus der neuen Caverns of Time. Offensichtlich setzt Blizzard heftig auf Skripts innerhalb der Instanzen. Die Vorstellung ein so durch und durch geskriptetes Event, wie zum Beispiel der Onyxia Quest Part in LBRS, ebenfalls eine mit einem schlecht integrierten NPC den es zu beschützen gilt, wieder und wieder für Loots zu farmen, entspricht nicht meiner Vorstellung von Spaß. Noch ist unklar, wie die echten Endgame-Encounter gestaltet sind, aber zu vermuten ist, dass Blizzard heftig auch dort heftigst auf Skripts setzen wird, auch weil man so die kleinere Raidgrößere in der Schwierigkeit des Inhalts relativ gut kompensieren kann. Wie es sich allerdings spielen wird, bleibt offen.

Passend zum Raid-Design möchte ich endlich die Hybriden als Hybriden funktionieren sehen und ich hoffe Clickorgien als Hürde für die Spieler verschwinden im Endgame endlich. Es ist schlechtes Design heilbare Debuffs als Schwierigkeitselement zu intergrieren. Dies ist nur ein Beweis, dass man diese Klasse nicht anders zu beschäftigen weiß. Crowd Control muss endlich auch in WoW Curing in Raids als Aufgabe ablösen. Fast jede Klasse besitzt Elemente zur Crowd Control und somit wäre ein Schritt weg von Debuffs hin zu mehr zu kontrollierenden Mobs der richtige Weg.

Release?

Es sollte ein offenes Geheimnis für jeden Beta-Spieler sein, dass Burning Crusade in diesem Jahr keinen sauberen Release mehr finden dürfte. Was zur Zeit im Spiel (fehlerhaft) spielbar ist, ist ein Bruchteil. Die wichtigen Dinge wie Endgame Instanzen und Endgame PvP Content samt Class-Balancing sind noch weit entfernt. Angeblich soll es in 2 bis 3 Wochen einen neuen großen Beta-Patch geben, aber auch dieser wird nicht alles zum Testen anbieten. Selbst Kleinigkeiten wie Item Grafiken und Namen sind immer noch zu großen Teilen Platzhalter. Von essentiellen Beta-Aspekten wie Feintuning der Inhalte ist diese Beta noch sehr weit entfernt.

Mehr als einmal schrieb ich hier, dass ein Release erst 2007 realistisch ist und es zeichnet sich ab, dass auch Blizzard dies erkennt. Das ach so wichtige Release-Fenster der Weihnachtszeit spielt für dieses Produkt keine Rolle. Dies ist eine Erweiterung und kein Stand-Alone Produkt. WoW läuft ausser Konkurrenz und alle die jetzt zum Geldbeutel greifen würden, werden dies auch 3 Monate später machen. Ein März Release ist realistisch. Blizzard ist in der luxuriösen Lage sich Zeit nehmen zu können. Es gibt nicht einen triftigen Punkt, den Release der Erweiterung mit aller Macht in die Weihnachtsaison zu quetschen.

Januar 2007

Und prompt gibt es heute die Bestätigung seitens Blizzard, Januar 2007 wird es also, zumindestens für die US-Version. Ein Januar Release ist recht mutig. Hut ab.

IRVINE, Calif. — Blizzard Entertainment today announced that the release date for World of Warcraft: The Burning Crusade, the highly anticipated expansion for World of Warcraft, will be in January 2007. By adding a few extra weeks to the development cycle beyond its original target date, Blizzard will be able to extend the closed beta test and further refine the new content that will ship with the game.

"We appreciate the enthusiasm surrounding World of Warcraft: The Burning Crusade, and we’re excited about putting the finishing touches on all of the new content," said Mike Morhaime, president and cofounder of Blizzard Entertainment. "We feel confident that the extra time spent polishing the game will result in the high-quality experience that our players expect and deserve."

Zu Weihnachten darf man dann mit einem normalen Patch rechnen, der recht viel Neues beinhalten soll:

Originally Posted by Eyonix answering what will be in the patch Oh, you know, just a few small things such as a brand new honor system, as well as new talents and abilities along with dozens of other changes and improvements.

Daumen drücken für Crusader Strike zum Weihnachtsfest. Die neuen Paladin-Talente im jetzigen Content wären ein sehr willkommenes Weihnachtsgeschenk.