Darren Aronofsky. Erst Hoffnung der Independent Szene und des Autorenkinos Ende der 90er, heute Oscar-Macher und Anwärter für den fünften Film des dritten Reboots der Comicverfilmung X. Mit seinem Erstling Pi bleibt er in bestern Erinnerung vieler Filmfans. Pi ist spirituelles Sequel zu Lynchs Eraserhead. Weder ist der Film leichte Kost, noch ist er sehr zugänglich, trotzdem bleibt Pi eine sehr eigene Erfahrung und das ist 2011 wichtiger denn je. Nun heißt es weiter warten auf das Sequel über einen wahnsinnigen Konditor auf der Suche nach dem ultimativen Rezept - Pie.

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Frozen Synapse ist ein sehr gutes Revival des rundenbasierten Strategie-Genres, dessen Preis mir aber immer im Rausch der Steam Aktionen, zu hoch erschien. Die nächsten Tage, darf man sich den Preis für das Spiel selbst bestimmen. Pflichtkauf.

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Gestern abend lief noch spät ein seltsamer Film auf arte. Bin kleben geblieben, weil mal nicht synchronisiert. Old Joy ist auf der einen Seite tolles Melancholie-, auf der anderen Seite furchtbar berechnetes Zeitgeist-Hipster-Kino. Für mich dominieren die positiven Aspekte. Old Joy ist herlich langsam und ruhig. Zwei alte Freunde, die verschiedener nicht sein könnten, nehmen einen Ausflug in die Natur, zum Anlass des Resümierens. Der Trumpf des Films ist seine Länge, der Film endet zum perfekten Zeitpunkt. Durchaus sehenswert, wenn man mal nicht zweistündige CGI-Orgien braucht.

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Wendy and Lucy ist ein Prototyp des amerikanischen Independent-Films. Diese Tatsache soll aber nicht seine Qualität schmälern. Ganz im Gegenteil. Die zauberhafte Michelle Williams ist Wendy, eine junge, einsame Aussteigerin mit einer tierischen Begleiterin Lucy und einem Ziel: in Alaska ein neues Leben anfangen. Wie in jedem Film, kommt es auch hier zu Hindernissen.

Wendy and Lucy scheint primär für ein amerikanisches Publikum gemacht. Der Kern der Geschichte, funktioniert aber bei allen Zuschauern. Williams ist gut und das Drehbuch minimalistisch-effizient und wenn beide Heldinnen voneinander getrennt sind, frage ich mich, wie eindrucksvoll hier bitte mit ganz wenigen Mittel gearbeitet wurde. Es dauert lange bis zum gewohnten Augenblick, wenn unsere einsame tragische Heldin bricht. An diesem Punkt möchte man Wendy nur noch in den Arm nehmen und hier wird aus einem kleinen Film, einfach großartiges Kino.

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PC-Gaming? So ausgestorben wie der Dodo! Alle nur böse Raubkopierer!

Sins Of A Solar Empire ist ein typisches PC-Game der alten Schule. Komplex, Strategie, viele Menüs, viel Klicken usw. SOASE ist ein reines Independent-Produkt. Sowohl Entwickler, als auch Publisher sind tiefste Nische. Entwicklungskosten werden mit weniger als einer Million Dollar angegeben und seit gestern sind passend dazu nun Verkaufszahlen bekannt. Wie erfolgreich ist es? Erschreckend erfolgreich.

Ohne Werbung schafft es Stardock (Publisher/Entwickler) 500.000 Einheiten abzusetzen. 400.000 im regulären Handel, 100.000 per direktem Download. 500.000 Einheiten klingt jetzt nicht bahnbrechend, wer allerdings das Budget berücksichtigt, erkennt hier wahrscheinlich das finanziell erfolgreichste Spiel des Jahres. GTA4 verkauft zwar 10 Millionen, rechnet man aber alle entstandenen Kosten mit ein, dann dürfte auch GTA im Vergleich zu SOASE verblassen. SOASE dürfte aus jedem Entwicklungsdollar, mehr gemacht haben, als selbst die erfolgreichsten Produkte des Jahres. Respekt.

Qualität setzt sich immer durch

Dass dieses Produkt als quasi totgesagtes Genre, ohne Werbung, ohne Aufmerksamkeit der Presse und ohne Kopierschutz diesen Erfolg feiern kann, macht Hoffnung für die Zukunft. Jeder Analyst hätte dieses Produkt totgeschrieben. Auf den ersten Blick macht SOASE alles falsch, was man heute so falsch machen kann. Unterm Strich jedoch haben sie ein feines Produkt und das zählt.

Es zählt auch, dass SOASE eben kein Crysis ist. Es braucht keinen 2000,- Euro PC, um ein Erlebnis zu bieten, was man in ähnlicher Form auch auf einer 300,- Euro Konsole bekommen kann. Der normale Nutzer sieht keinen Unterschied mehr ob sein FPS mit 720p auf seinem TV oder mit 1024p auf seinem Bildschirm flimmert. Niemand sieht heute mehr substantielle Unterschiede zwischen PC- und Konsolenspielen. Wer trotzdem weiter hohe Summen verschwendet, sein Produkt auf dem PC mit “Super-Hyper-64-Bit-Quad-Filtering” auszustatten, der verfehlt das Ziel komplett. Darum geht es glücklicherweise lange nicht mehr.

Part of Sins’ success, Wardell says, is that it was designed to ensure a wide potential audience. “Sins of a Solar Empire was explicitly designed to work on a wide variety of machines,” he says. “It will run on a four-year-old video card, and it looks great.”

“four-year-old video card” entspricht so ziemlich genau dem, was in XBOX360 und PS3 verbaut ist. Um es einfach auszudrücken: erfolgreiche Spiele, egal für welche Plattform, teilen sich im Jahre 2008 ziemlich genau die exakt gleichen Hardware-Anforderungen. PC-Games besitzen noch einen zusätzlichen Overhead dank Betriebssystem und Treiber-Debakel, aber unterm Strich trifft diese These zu.

‘Sins Of A Solar Empire’ dürfte, wenn auch nicht für die große Öffentlichkeit, die große Erfolgsgeschichte des Jahres sein, was Independent-Produkte betrifft. Das Wort Erfolg reicht hier bei weitem nicht mehr aus. Hut ab.

PS. X-COM Serie bei Steam

So als kleine Randbemerkung irgendwie passend hier plaziert: seit gestern gibt es bei Steam¹ die komplette X-COM Serie für knapp 14$ bis zum 10. September. Einzelne Teile kosten 4,99$. Ich empfehle nur den ersten oder zweiten Teil zu kaufen, der Rest ist relativ grottig. Teil 1 und 2 jedoch sind Meilenstein des Genres. Teil 2 ist noch besser als Teil 1, aber ab einem bestimmten Punkt unglaublich schwer. Für 4,99$ kann man hier nichts falsch machen.

Worum geht‘s? Der Spieler kontrolliert eine Spezialeinheit, die zum Einsatz gerufen wird, als Außerirdische den Planeten Erde einen Besuch abstatten. Der Spieler baut eine Basis auf, fängt UFOs ab und muss im Kampf gegen die fremden Besucher bestehen. Das Spiel besteht aus zwei Teilen: Management und Combat. Highlight ist der Kampf gegen die Aliens und zufallsgenerierten Umgebungen. Es gibt RPG-Elemente und einen wirklich perfektes Combat-System. Teil 2 spielt in den Tiefen der Meere. Einzig die Präsentation ist gealtert, der Rest dieser Titel ist auch heute noch Spitzenklasse. Gerüchte besagen, dass Kevin “Bioshock” Levine an einem neuen Teil dieser Serie arbeitet.

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Kein Spiel hat in den letzten 2 Wochen solch einen Hype erfahren dürfen wie Braid. Teilweise mehrere Braid-Artikel pro Tag waren auf einschlägigen Webseiten keine Seltenheit. Kritiker und Medien lieben dieses Produkt, die große Frage bleibt jedoch: wie verkauft es sich? Gut aber nicht sensationell:

As I write this, there are 62,242 entries on the main leaderboards. I don’t have official sales numbers for the full week, but I would guess about 55,000 people have bought the game so far.

Microsoft selbt gibt seine XBLA-Nutzerzahlen mit 10 Millionen an, somit konnte Braid bisher 0.55% der potentiellen Nutzer erreichen. Verglichen mit ähnlichen anderen Plattformen und Produkten, ist die Zahl bisher vergleichsweise normal, allerdings hat Braid solch einen Medien-Push bekommen, dass man da wirklich mehr erwarten konnte. Laut eigenen Aussagen des Entwicklers, wird Braid dennoch in die Gewinnzone rutschen. Gratulation, es braucht schon eine Menge Mut 180.000 Dollar aus eigener Tasche, in ein solches Projekt zu stecken.

2D is back. Wer hätte gedacht, dass 2008 mal sowas wieder hochgelobt und anerkannt wird.

Mein einziger Kritikpunkt: suboptimale Strategie der Plattform-Wahl. Keine Ahnung ob Microsoft sich da einen kleinen Exklusiv-Deal erkauft hat (wovon auszugehen ist, da MS selbt auch den Preis bestimmt hat und der Entwickler auch dabei wenig Mitspracherecht hatte). Falls ja, dürfte der finanzielle Bonus, die potentiellen zusätzlichen Käufer bei einem Multi-Plattform-Release, hoffentlich ordentlich ersetzt haben. Braid schreit nach einem Release auf allen möglichen Plattformen. Independent Games leben von der absoluten Zahl potentieller Käufer. Ein Braid auf XBLA, PSN, Wiiware und Steam wäre ideal gewesen. Independent Games dieser Art verlangen nach einem PC-Port, schließlich hat auch Braid dort seinen Ursprung. Wo der Entwickler jedoch richtig liegt ist:

Yes, a PC release is coming up (my current estimate is in October, but if I get it done sooner then that, great). Hopefully the PC release will reach a significantly-sized audience. However, my expectation is that the Xbox Live Arcade version of Braid will bring in most of the money. If you look at the sales numbers for PC indie games, they are all right, but tend to be lower than what’s on XBLA.

However, now that the game has been released on XBLA and gotten good reviews, this may help it come to the attention of more people on the PC, as opposed to being a random indie game tossed out there.

Wer Independent Games ambitioniert verkaufen möchte, der braucht einen PoS (Point of Sale) mit möglichst vielen Nutzern. Eine eigene Website reicht da nicht aus. Auf dem PC gibt es eigentlich nur Steam als logische Alternative. Mit mehr als 15 Millionen Nutzern hat man hier die besten Chancen. Schließlich haben wir mit Audiosurf Anfang des Jahres ein Independent Game gesehen, welches sich wochenlang sehr gut verkauft hat. Steam’s einzige Schwäche ist seine Verschlossenheit was Zahlen betrifft und die fehlende Weitsicht denn:

I am in talks with a couple of online publishers. I haven’t resumed talks with Steam (I tried talking with them about the game back two years ago, and again last year, but the conversation didn’t go well). Now the Braid is a hit on XBLA, though, they will probably be more interested. Regardless of whether Steam is interested, there’s another publisher who is very interested, so Braid will get out there.

Das war wohl ein Griff ins Klo seitens Valve. Meine Vermutung hier: neben dem schwierigen Genre, möchte Valve noch immer deutliche höhere Anteile als Microsoft. Braid’s Umsätze auf XBLA gehen zu 75% an den Entwickler, 25% bekommt MS, aber auch das wird sich ändern.

Alles in allem, muss man es dennoch loben, dass Independet Games endlich auch vom Mainstream Aufmerksamkeit bekommen. Hoffen wir mal, dass mit Braid das 2D-Genre auch abseits des Independent-Sektors wiederbelebt wird.

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